1911年12月31日，深冬的大連之夜，凄涼如水。

浩瀚大海，水天茫茫，一艘輪船離港出發(fā)，駛往日本。故國(guó)漸遠(yuǎn)，與之同時(shí)淡去的還有停留在記憶深處那如同過(guò)眼云煙般的榮華富貴。此時(shí)，67歲的盛宣懷倉(cāng)皇踏上了流亡之路。一個(gè)亂世粉墨登場(chǎng)，數(shù)十年捭闔商界而不倒的人物，最后的謝幕無(wú)人喝彩。

盛宣懷離去的一幕，即便百年之后看來(lái)，還是如此驚心。想必，他當(dāng)時(shí)的心境一定和這冬日的暗夜一樣，凄涼如水。

這是一個(gè)變化節(jié)奏快得讓人應(yīng)接不暇的年頭，徘徊和彷徨、低回與落寞、傷痛與掙扎、崛起與沉淪，在光影切換中交替輾轉(zhuǎn)。舊秩序脆弱不堪，以至于風(fēng)雨一旦襲來(lái)，注定轟然倒塌。于是，人之運(yùn)勢(shì)隨國(guó)運(yùn)起伏，顛簸于潮流，風(fēng)云變色，百轉(zhuǎn)千回。

1月本該是吐故納新的好時(shí)節(jié)，可是凋敝的景象在這個(gè)暮氣沉沉的國(guó)度四處蔓延。1911年1月初，清政府頒布上諭，準(zhǔn)改革派重要人物載澤所奏，全面禁止廣東各項(xiàng)賭博。國(guó)運(yùn)不濟(jì)，人心頹廢，帝國(guó)的臣民們似乎喪失了進(jìn)取心。秩序混沌且含糊，一切亂七八糟。

普通人有普通人厭世的消遣方式，王朝的精英們也各找其樂(lè)。政壇新秀許世英奉命赴歐洲考察司法制度，卻出現(xiàn)在艷舞場(chǎng)，并對(duì)突然出現(xiàn)的記者談笑風(fēng)生：脫衣舞是很好的娛樂(lè)，同時(shí)有助于增加貴國(guó)人口。翌日，當(dāng)?shù)貓?bào)紙無(wú)不以許代表活色鮮香的話為頭版頭條。

這是不倫不類卻真實(shí)苦澀的情節(jié)。日復(fù)一日，年復(fù)一年，1911年的王朝只剩下暗流洶涌的危機(jī)，以及皇族那仍然頤指氣使、無(wú)端泛濫的優(yōu)越感。

迎面還是嚴(yán)冬的肅殺，不過(guò)對(duì)于盛宣懷來(lái)說(shuō)，一紙郵傳部1906年，清政府對(duì)鐵商部整改，鐵路、船舶、郵電管轄權(quán)轉(zhuǎn)給新設(shè)郵傳部。由于交通、通訊占用當(dāng)時(shí)政府開(kāi)發(fā)資金的絕大部分，所以郵傳部在當(dāng)時(shí)是名副其實(shí)的權(quán)勢(shì)部門。詳見(jiàn)《劍橋中國(guó)晚清史》下卷（中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社2006年版）相關(guān)記述。大臣任命，難免不心旌蕩漾。事實(shí)上，這年年初的時(shí)候，在帝國(guó)商業(yè)版圖上，盛宣懷的勢(shì)力與威望依然無(wú)人能及?；始业亩鳚删祛?，讓他雖遭無(wú)數(shù)彈劾，跌跌撞撞，卻始終屹立不倒。

財(cái)經(jīng)作家吳曉波將盛宣懷視為“一代商父”：“才華出眾，意志堅(jiān)強(qiáng)；很多時(shí)刻，扮演了國(guó)家經(jīng)濟(jì)利益捍衛(wèi)者的角色。”然而盛宣懷一生行事向來(lái)為我，毫不顧及他人，由此謠諑不止，終其一生，乃至死后數(shù)年，坊間有關(guān)他的功過(guò)評(píng)價(jià)仍聚訟不休，極難定論。

回望盛宣懷今生前世，即使想象力再豐富的人也很難將其與“一代商父”聯(lián)系起來(lái)。1870年，26歲的盛宣懷正式身份還是一位落第秀才，雖有鴻鵠之志，卻壯志未酬。

此刻，日后他商業(yè)上最大的死對(duì)頭胡雪巖早已聲名鵲起，阜康錢莊處于巔峰，田地萬(wàn)畝，資金2000余萬(wàn)兩，分店遍布大江南北；晚清四大官商格局既定--鄭觀應(yīng)、徐潤(rùn)、唐景星唐景星，是唐廷樞的號(hào)。國(guó)內(nèi)其他文獻(xiàn)中稱為唐廷樞，而國(guó)外漢學(xué)家費(fèi)正清、史景遷、郝延平等人因音譯稱為唐景星（KingSing）。文中參考的生平資料大多取自費(fèi)、史等人著作，所以稱其為唐景星。與席正甫顯赫一時(shí)；而即使是還未步入商海的張謇，也在一年前考中秀才。