1839年3至4月，恩格斯在“青年德意志”機(jī)關(guān)報《德意志電訊》上發(fā)表了兩篇總標(biāo)題為《烏珀塔爾的來信》的未署名文章。這兩篇文章是根據(jù)他青少年時期在家鄉(xiāng)烏珀塔爾的親身經(jīng)歷與觀察而寫的，這也是恩格斯公開發(fā)表的第一篇政論文。該文通過大量的實際材料，控訴了剝削制度的罪惡，揭露了虔誠主義的偽善。

恩格斯指出，在烏珀塔爾這個德國工業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)，根本看不到健康的朝氣蓬勃的生活景象。在這里你所能看到的是唱著最庸俗、最下流的歌曲的醉漢；天蒙蒙亮就從自己的棲身之所——干草棚、馬廄爬出來的那些頹廢沮喪、沒有固定住所和工資收入的人。工人們在低矮的房子里進(jìn)行工作，吸進(jìn)的煤煙和灰塵多于氧氣，而且從六歲起就是這樣，這就勢必要失掉全部力量和朝氣。即使是從外地來的身強(qiáng)力壯的人，在這里也會被葬送掉。在烏珀塔爾，除了生活工作的物質(zhì)條件使人無法忍受，在精神上還受著宗教虔誠主義的毒害和束縛。工廠主們殘酷地壓榨剝削工人，虔誠主義則為他們所犯的罪行開脫和辯護(hù)。他們竭力宣揚(yáng)唯命論，胡說富貴和貧賤是先天注定的，是上帝的安排，是不能違背的。因此，對待工人最狠、最壞的工廠主肯定就是虔誠主義者。這種粗暴的、丑惡的神密主義阻礙和斷送了人民精神的任何發(fā)展。來自物質(zhì)和精神兩個方面的壓迫造成了烏珀塔爾駭人聽聞的悲慘結(jié)果：“下層階級，特別是烏培河谷的工廠工人，普遍處于可怕的貧困境地；梅毒和肺部疾病蔓延到難以置信的地步；光是愛北斐特一個地方，2500個學(xué)齡兒童就有1200人不能上學(xué)，而是在工廠里長大的——這只是便于廠主雇用童工而不再拿雙倍的錢來雇用被童工代替的成年工人。”盡管廣大下層勞動人民處于水深火熱之中，但那些大腹便便的工廠主的良心還是感到輕松愉快，這些虔誠派教徒的靈魂決不至于因為一個兒童如何衰弱而下地獄，假如這個靈魂每個禮拜日到教堂去上兩次，那就更沒事了。

恩格斯的這篇政論文章，充滿了戰(zhàn)斗的激情和濃烈的批判精神，當(dāng)時受到了強(qiáng)烈的社會反響。