“自從地理大發(fā)現(xiàn)以來，海量的新知識(shí)淹沒了西方世界。這些新知識(shí)皆表達(dá)出了一定的真理。面對(duì)這種情況，有兩位我們通常會(huì)從完全不同的視角來看待的人物值得仔細(xì)瞧瞧。對(duì)于古典煉金術(shù)來說，他們兩人不是沒有代表性：天文學(xué)大師第谷·布拉赫與牛頓先生。有關(guān)牛頓鉆研煉金術(shù)已有許多猜測(cè)，特別是在1936年經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯將其稱為‘最后一位古埃及魔法師’以后。而另一方面，牛頓還被人們理所當(dāng)然地視作啟蒙運(yùn)動(dòng)的代表性人物，正如十八世紀(jì)的英國詩人亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）歌頌的那樣：‘自然和自然之法則，在夜色中隱藏。神說：讓牛頓降生！于是一切都被點(diǎn)亮。’”（這首詩其實(shí)是蒲柏為牛頓所創(chuàng)作的墓志銘。詩歌原文是：Nature and nature’s laws lay hid in night; God said: let Newton be! And all was light.）

“從這種兩難困境當(dāng)中擺脫出來的方法有兩種。要么假定尊敬的牛頓雖然對(duì)煉金術(shù)極富興趣，但是其始終持有批判的態(tài)度；要么干脆認(rèn)為他令人遺憾地精神錯(cuò)亂了——如果不是僅僅在一段時(shí)間內(nèi)發(fā)瘋的話。當(dāng)然，假如我們拒絕給‘發(fā)瘋’設(shè)置一個(gè)準(zhǔn)確的概念定義，我們確實(shí)可以按照以上的話來表達(dá)。但若是按照習(xí)慣的解釋，即認(rèn)為‘合乎理性的’就是精神健康的，而‘不合乎理性的’就是精神失常，那么我們幾乎可以把歷史上所有偉人都宣判為瘋子。不過認(rèn)為他們都是精神分裂癥患者，并不能證明這些人的精神確實(shí)存在某些顯著的問題，卻只能反映出當(dāng)今世界的精神狀態(tài)?！?/p>

插圖3-10

以上這段文字源于柏林理工大學(xué)化學(xué)教授漢斯·魏爾納·舒特（Hans Werner Schütt）發(fā)表的科學(xué)史名著《尋求哲人石：煉金術(shù)科學(xué)文化史》（Auf der Suche nach dem Stein der Weisen：Die Geschichte der Alchemie）。