與此相對照的是短眠者，短眠動物中有馬、牛、驢、象等。它們一般每天僅睡3～4小時，其中大象睡的稍多些。

像牛、羊這樣的短眠者，雖然每天僅睡4個半小時，可是它們還有“倒覺”的時間，牛每天要有8小時“倒覺”。倒覺時它處于似睡非睡狀態(tài)，頭部和頸部依然上舉，身體下臥，這是牛的反芻狀態(tài)，是一種從覺醒向睡眠的過渡狀態(tài)。

動物睡眠時間的長短與其物質(zhì)代謝情況也有關(guān)系。一般來說，小型動物代謝旺盛，壽命很短，睡眠時間卻很長。例如，刺猬的壽命只有6年，可它睡眠時間很長，每天要睡17～18小時。相反，大型動物代謝較低，壽命較長，睡眠時間卻很短。例如，馬的壽命長達(dá)46年，每天僅睡3個小時覺。代謝快，睡眠長；代謝慢，睡眠短。

也有特例，有一種叫做“吉爾瓶鼻海豚”的水棲哺乳動物，生活在黑海，是鯨的同族，體重200公斤。用腦電圖檢測這種海豚的睡眠，證明它是用左腦和右腦輪流睡眠的。當(dāng)大腦左半球處于睡眠狀態(tài)時，右腦半球卻在清醒著；相反，右腦睡時左腦卻在醒著。這樣每30～60分鐘交替一次，從來沒有左右腦同睡或同醒的時候。這種海豚很難區(qū)分它是長眠者還是短眠者。

試探動物睡眠的起源

從生物進化史上看，動物的睡眠可能來源于動物的休息。休息可能是睡眠的最初形態(tài)。

據(jù)英國動物學(xué)家丹尼斯·林特雷姆的觀察報告，鴿子和大雁這兩種鳥類都可以不睡覺，但都必須要休息。當(dāng)鴿子單獨睡眠時，它不得不隨時睜睜眼睛，探視周圍有否險情，時刻警惕。當(dāng)鴿子群居時，大家都睡眠，只留一只鴿子醒著“值班”就行了。

大雁這種候鳥，每年春秋千里遠(yuǎn)征，南北飛渡，遠(yuǎn)涉重洋，有時幾天幾夜連續(xù)飛而不能睡眠，這說明高等動物的睡眠不一定是絕對必需的，但大雁在長途飛渡大洋時，暫時滑翔期間的休息卻是不可缺少的。大雁不睡可以持續(xù)飛，不休息就不能持續(xù)飛。

我們再來看看爬蟲類的睡眠。在進化史上爬蟲類是鳥類的祖先。美國的睡眠研究專家愛德華·塔巴對變色龍這一爬行動物的睡眠行動有如下描述：日落之前，變色龍必定爬在樹上，尾巴像鐘表發(fā)條那樣纏繞在樹枝上，一動不動，兩個眼球向不同方向轉(zhuǎn)動，這就是睡前狀態(tài)。這時即使有小昆蟲落在身上，它也無視。日落以后，它閉上環(huán)狀的眼蓋，眼球深陷，像冬眠動物一樣，只要沒有干擾，它就以這種姿態(tài)過一整夜。這種狀態(tài)很難判定它是在睡眠還是在休息。從腦電圖來看，爬行類和鳥類睡眠的波譜也是不一樣的。青蛙和蠑螈兩棲動物，即使在覺醒狀態(tài)，遇到低溫寒冷氣候，它也會僵直不動，很難與睡眠區(qū)別。

下面接著考察一下無脊椎動物的睡眠。有一種叫做蛞蝓的巨大軟體動物，棲息于海中。根據(jù)美國研究者菲利克斯·斯特姆瓦薩的觀察報告，蛞蝓在水槽中飼養(yǎng)時，白天它到處爬行，不間斷地覓食。傍晚以后，它便爬到水槽的一端，縮在那里不動，夜間偶爾動一動頭部和觸角，日出之后它重新醒來活動。這一晚很難判定蛞蝓是在休息還是在睡眠。

還有一種叫做谷蛾的無脊椎動物，活動期很短，休息期很長。它休息時觸角折向身后，兩羽下垂，一動不動，如果用小鉗子去夾它的翅膀，它也沒有反應(yīng)。從上述兩例可以看出，無脊椎動物當(dāng)中，確實存在著與睡眠相似的休息期。低等動物的這種休息狀態(tài)很可能是后來高等動物睡眠狀態(tài)的起源。

動物的睡眠與冬眠

嚴(yán)冬季節(jié)對很多動物來說都是難以忍耐的季節(jié)。候鳥一到秋天必須飛向暖和的南方，是為了躲避嚴(yán)寒。但很多哺乳動物并不逃避寒冬，它們有很多會自行調(diào)節(jié)體內(nèi)條件，以對付危境。把呼吸的循環(huán)控制在最小限度，創(chuàng)造出與睡眠相似那樣一種休息狀態(tài)，那時它們的體溫接近冰點，物質(zhì)代謝控制在正常值的10%～15％。刺猬、蝙蝠、鼬鼠、土撥鼠、倉鼠等就是這樣一些冬眠動物。在冬眠期間，它們靠消耗自己體內(nèi)的脂肪過日子。

松鼠、野狗、黑熊等動物并不真正冬眠，而是“冬休”。在冬休期間它們的體溫、呼吸、脈搏等并不比正常睡眠時低下。冬休期間，動物把自己封閉在窩里，靠消耗身體的儲備和貯藏的食料過日子。熊類冬季“蹲倉”就是一種冬休。向冬眠過渡的動物睡眠是從慢波睡眠開始的，例如山鼬在進入到冬眠狀態(tài)時，可以連續(xù)地記錄到慢波，但未記錄到快波。因此，我們可以說，冬休不同于冬眠，冬眠也不同于平常的睡眠。