本書獻(xiàn)給我的兄弟們：

在英格蘭格洛斯特鎮(zhèn)的理察、在威爾士布雷肯鎮(zhèn)的戴維、在英格蘭雪菲爾市的安德魯，以及在蘇格蘭潘尼庫克市的老友杰克o哈奇森。

1

七月時他們發(fā)現(xiàn)了他的事，整個八月都為此怒氣難消。九月時他們試著除掉他，但事出倉促，準(zhǔn)備不周，所以失敗了。他們本來可能引發(fā)一陣天翻地覆的反應(yīng)，但卻奇跡般地沒被任何人發(fā)現(xiàn)。

他們使出慣用伎倆通過安檢，設(shè)計(jì)好在距離他演講處一百英尺的地方下手。他們用了消音器，子彈只差一英寸就射中他，但卻從他額頭上方飛了過去。子彈甚至可能曾掠過他的頭發(fā)，因?yàn)樗⒖烫ь^，把頭發(fā)好像被風(fēng)吹散似地隨手撥回去。抬頭，撥頭發(fā)--后來他們通過電視回放一再檢視這個畫面。他沒做其他動作，只是繼續(xù)演講。他完全沒注意到這件事，因?yàn)樗^的消音器，就是要讓射出的子彈快到讓人看不見，聲音也小到聽不到。子彈錯過他后繼續(xù)飛行，沒擊中他身邊的人，也沒有打到任何物體與建筑物。子彈的飛行路線沒有偏離，直到能量耗盡后才掉在遠(yuǎn)處一片空蕩蕩的草地上。沒有人做出反應(yīng)，也沒人采取對策，但應(yīng)該說是沒有人注意到，就像根本沒開過這一槍一樣。而他們太過震驚，所以也沒開第二槍。

所以說，盡管這次失敗了，卻是一次奇跡般的暗殺，同時也讓他們得到一個教訓(xùn)。整個十月，他們還是維持專業(yè)人士本色，冷靜下來后重新籌劃，為了第二次行動而思考、學(xué)習(xí)、準(zhǔn)備。下一次他們的表現(xiàn)會更好，計(jì)劃更周詳，執(zhí)行得更徹底，不但經(jīng)過深思熟慮，而且也會提高技術(shù)層面，注意每個細(xì)節(jié)，因此行動將會更令人畏懼。他們希望能一舉成功，而且行動將會出乎所有人意料--最重要的是，他們絕對不會失手。

但是到了十一月，游戲規(guī)則卻全盤改變了。

里面的東西雖然已經(jīng)喝光，但李奇的杯子余溫尚存。他從碟子上拿起杯子，把它歪向一邊，看著杯底殘存的咖啡往他的方向緩緩流動，就像被淤泥阻擋的棕色河水。

他問道：“這件事什么時候要辦好？”

“越快越好。”

他點(diǎn)點(diǎn)頭，滑出座椅后站起來說：“十天內(nèi)我會給你個電話?！?

“你會告訴我結(jié)論嗎？”

他搖搖頭，“我會告訴你這整件事的過程?！?

“我會知道的?！?

“好吧！我還會告訴你要把我的錢匯到哪里?！?

她閉上眼睛微笑，他低頭看她。

他說：“你本來以為我會拒絕吧？”

她睜開眼睛對他說：“我本來以為你比較難說服?！?

他聳聳肩說：“就像喬伊跟你說的，我這個人偏好有挑戰(zhàn)性的工作。對于這種事，喬伊的眼光一向很準(zhǔn)，不過其他很多事他也都看對了。”

“現(xiàn)在除了感謝，我不知道還能對你說什么?！?

他沒有回話，開始移動身子，但她起身站在他身旁，擋住他的去路。他們尷尬地停頓了一會兒，兩人面面相覷，被桌子擋得無法走動。她先伸出手，他順手握了下去。她杵在那里的時間稍微久了點(diǎn)，然后踮起腳尖親了他的臉。她有柔軟的雙唇，那觸感讓他覺得像被電到。

她說：“光握手是不夠的，因?yàn)槟阋獮槲覀兏蛇@件大事?！彼D了一會兒。“而且你差點(diǎn)成了我的小叔呢！”