貝尼吃飽了，他推開盤子，從座位上站起來說：“孩子，讓我們來商量一下今天的任務吧！”

“什么任務？爸爸！”巴特緊張地看著爸爸，他害怕爸爸說的是鋤地，他很討厭那工作。

“今天是獵熊的好機會，我們去抓老缺趾！”爸爸說，“去把我的鐵砂子彈袋和火藥筒拿來，還有裝火絨的牛角筒?！?/p>

“好的！”巴特立刻跳起來，去拿爸爸要的東西。

“看吧，看吧！這個孩子，如果讓他去鋤地，他會慢得像只蝸牛?？扇绻f是打獵，他就會快得像只兔子?！眿寢尣粷M地抱怨，然后她走到廚房去拿食物。

她從食品柜里拿出僅有的幾瓶果凍中的一瓶，將它們涂在早上吃剩下的還熱乎乎的烙餅上。她把那些餅用一塊布包起來，放進丈夫的背包，又將甜薯酥餅拿出一塊來留給自己，其余的也都放進了背包。后來她拿起自己的那塊餅看了看，猶豫了片刻，也快速放進了背包里。

“這些東西，肯定不夠你們中午吃，要不你們就快些回來，我做好飯等你們。”媽媽說。

“在我們沒回來前，千萬別到森林里找我們。知道嗎？”貝尼對妻子說?！耙溃惶觳怀燥埵丘I不死人的，你必須待在家里等我們回來?！?/p>

“可是你沒聽到巴特說過這樣的話嗎？”媽媽說，“他要是吃過飯一個小時以后不吃東西的話，他會餓死的！”

貝尼將他的裝備背上，然后遞給巴特一把刀說道：“去，割一條上好的鱷魚尾來?！?/p>

巴特接過那把獵刀，急匆匆跑到熏房里，那里有烘干了的喂狗用的鱷魚尾。他推開沉重的木門，立馬有一股夾雜著桃木灰的熏肉味向他撲來。他環(huán)視了一周，橫梁上只剩下三塊干縮的咸豬肩肉和兩塊熏肋條，一只曬干了的鹿腿在熏鱷魚尾的旁邊晃蕩。老缺趾確實犯下了不可饒恕的錯誤，它若不把那頭老母豬咬死的話，那么今年秋天，老母豬產下的肥碩后代就能掛滿這間屋子了。他來到掛著熏鱷魚尾的地方，順手割下來一塊，用舌頭舔了一下，發(fā)現(xiàn)味道還不錯。

爸爸站在院子里等他，老獵狗薩菲隆看見爸爸背著那桿舊獵槍，立刻歡叫起來。哈巴狗漢多姆見到薩菲隆這個樣子也跑來湊熱鬧，新來的雜種狗斯坦索姆什么也不懂，只能在一邊笨拙地搖著尾巴。爸爸挨個拍了拍它們的頭。

“省省力氣吧，今天有你們累的，希望你們回來時還能有這樣的精神?！卑职謱@些狗說。他轉過身看著巴特：“你最好去把你的鞋子穿上，那個地方非常難走。”

巴特本來不愿意去穿，他習慣了光腳，可爸爸一再堅持，巴特覺得不能再耽誤時間了，再待下去自己會瘋的。于是他飛快跑進屋子，套上那雙笨重的厚底牛皮靴，又以最快速度跑出去追趕爸爸，好像他追不上爸爸，那么打獵就結束了。老狗薩菲隆沖在前面，一路嗅著老缺趾的氣味。

“足跡的氣味還不太淡，它好像還沒走遠，爸爸！”他說，“如果我們現(xiàn)在走快些，是不是就能捉住它？”

“傻孩子，它早就跑遠了，我們就是走得再快也追不上它了?！卑职置吞氐念^說，“不過，給它充足的睡覺時間，我們能更容易捉住它?！?/p>

“這是為什么呢？”巴特不明白。

“如果讓它知道我們在追趕它，它會比受驚的兔子跑得還快！”

由于前一天下午下過雨，那巨大的熊掌的痕跡清晰地印在土地上，像一個路標，明確指明了它要去的地方。它穿過黑橡林，朝南方走去了。

“它可真大，腳印竟有喬治亞州黑人的腳掌那么大！”爸爸說。

此刻他們已經來到了黑橡林的邊緣，黑橡樹到這兒就沒有了，取而代之的是高大松樹。

“爸爸，光看腳印您就知道它有多大么？”巴特問。

“是啊！你看看這足跡，說明它長的已經足夠大了。可現(xiàn)在它的體重還沒有長足，因為經過長時間的冬眠，它的胃已經萎縮，現(xiàn)在是空的。你再看它腳掌的后半部分陷得比較深，這樣我們就知道它走路的姿態(tài)了。鹿的足跡也是這樣，一頭又肥又重的鹿，它的足跡也是這樣陷進去的。一頭輕巧靈便的小母鹿或者一頭一歲的小鹿，它們會踮著腳尖走路，所以我們只能看見蹄印的前半部分。不過這頭熊可真大！”

“爸爸您會害怕嗎？”

“害怕什么？”

“當我們追到老缺趾的時候，面對那么大一頭熊，您會害怕嗎？”巴特重復了一遍剛才的問題。

“如果出現(xiàn)意外的話我也是會怕的，不過我更擔心的是這些狗，每次打獵遇到危險，犧牲的總是它們。”貝尼的眼睛在閃爍，“我想，你不會害怕吧，孩子？”