貝尼吃飽了，他推開(kāi)盤(pán)子，從座位上站起來(lái)說(shuō)：“孩子，讓我們來(lái)商量一下今天的任務(wù)吧！”

“什么任務(wù)？爸爸！”巴特緊張地看著爸爸，他害怕爸爸說(shuō)的是鋤地，他很討厭那工作。

“今天是獵熊的好機(jī)會(huì)，我們?nèi)プダ先敝?！”爸爸說(shuō)，“去把我的鐵砂子彈袋和火藥筒拿來(lái)，還有裝火絨的牛角筒。”

“好的！”巴特立刻跳起來(lái)，去拿爸爸要的東西。

“看吧，看吧！這個(gè)孩子，如果讓他去鋤地，他會(huì)慢得像只蝸牛?？扇绻f(shuō)是打獵，他就會(huì)快得像只兔子?！眿寢尣粷M地抱怨，然后她走到廚房去拿食物。

她從食品柜里拿出僅有的幾瓶果凍中的一瓶，將它們涂在早上吃剩下的還熱乎乎的烙餅上。她把那些餅用一塊布包起來(lái)，放進(jìn)丈夫的背包，又將甜薯酥餅?zāi)贸鲆粔K來(lái)留給自己，其余的也都放進(jìn)了背包。后來(lái)她拿起自己的那塊餅看了看，猶豫了片刻，也快速放進(jìn)了背包里。

“這些東西，肯定不夠你們中午吃，要不你們就快些回來(lái)，我做好飯等你們?！眿寢屨f(shuō)。

“在我們沒(méi)回來(lái)前，千萬(wàn)別到森林里找我們。知道嗎？”貝尼對(duì)妻子說(shuō)?！耙?，一天不吃飯是餓不死人的，你必須待在家里等我們回來(lái)。”

“可是你沒(méi)聽(tīng)到巴特說(shuō)過(guò)這樣的話嗎？”媽媽說(shuō)，“他要是吃過(guò)飯一個(gè)小時(shí)以后不吃東西的話，他會(huì)餓死的！”

貝尼將他的裝備背上，然后遞給巴特一把刀說(shuō)道：“去，割一條上好的鱷魚(yú)尾來(lái)?！?/p>

巴特接過(guò)那把獵刀，急匆匆跑到熏房里，那里有烘干了的喂狗用的鱷魚(yú)尾。他推開(kāi)沉重的木門(mén)，立馬有一股夾雜著桃木灰的熏肉味向他撲來(lái)。他環(huán)視了一周，橫梁上只剩下三塊干縮的咸豬肩肉和兩塊熏肋條，一只曬干了的鹿腿在熏鱷魚(yú)尾的旁邊晃蕩。老缺趾確實(shí)犯下了不可饒恕的錯(cuò)誤，它若不把那頭老母豬咬死的話，那么今年秋天，老母豬產(chǎn)下的肥碩后代就能掛滿這間屋子了。他來(lái)到掛著熏鱷魚(yú)尾的地方，順手割下來(lái)一塊，用舌頭舔了一下，發(fā)現(xiàn)味道還不錯(cuò)。

爸爸站在院子里等他，老獵狗薩菲隆看見(jiàn)爸爸背著那桿舊獵槍，立刻歡叫起來(lái)。哈巴狗漢多姆見(jiàn)到薩菲隆這個(gè)樣子也跑來(lái)湊熱鬧，新來(lái)的雜種狗斯坦索姆什么也不懂，只能在一邊笨拙地?fù)u著尾巴。爸爸挨個(gè)拍了拍它們的頭。

“省省力氣吧，今天有你們累的，希望你們回來(lái)時(shí)還能有這樣的精神。”爸爸對(duì)這些狗說(shuō)。他轉(zhuǎn)過(guò)身看著巴特：“你最好去把你的鞋子穿上，那個(gè)地方非常難走?！?/p>

巴特本來(lái)不愿意去穿，他習(xí)慣了光腳，可爸爸一再堅(jiān)持，巴特覺(jué)得不能再耽誤時(shí)間了，再待下去自己會(huì)瘋的。于是他飛快跑進(jìn)屋子，套上那雙笨重的厚底牛皮靴，又以最快速度跑出去追趕爸爸，好像他追不上爸爸，那么打獵就結(jié)束了。老狗薩菲隆沖在前面，一路嗅著老缺趾的氣味。

“足跡的氣味還不太淡，它好像還沒(méi)走遠(yuǎn)，爸爸！”他說(shuō)，“如果我們現(xiàn)在走快些，是不是就能捉住它？”

“傻孩子，它早就跑遠(yuǎn)了，我們就是走得再快也追不上它了?！卑职置吞氐念^說(shuō)，“不過(guò)，給它充足的睡覺(jué)時(shí)間，我們能更容易捉住它?！?/p>

“這是為什么呢？”巴特不明白。

“如果讓它知道我們?cè)谧汾s它，它會(huì)比受驚的兔子跑得還快！”

由于前一天下午下過(guò)雨，那巨大的熊掌的痕跡清晰地印在土地上，像一個(gè)路標(biāo)，明確指明了它要去的地方。它穿過(guò)黑橡林，朝南方走去了。

“它可真大，腳印竟有喬治亞州黑人的腳掌那么大！”爸爸說(shuō)。

此刻他們已經(jīng)來(lái)到了黑橡林的邊緣，黑橡樹(shù)到這兒就沒(méi)有了，取而代之的是高大松樹(shù)。

“爸爸，光看腳印您就知道它有多大么？”巴特問(wèn)。

“是?。∧憧纯催@足跡，說(shuō)明它長(zhǎng)的已經(jīng)足夠大了?？涩F(xiàn)在它的體重還沒(méi)有長(zhǎng)足，因?yàn)榻?jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的冬眠，它的胃已經(jīng)萎縮，現(xiàn)在是空的。你再看它腳掌的后半部分陷得比較深，這樣我們就知道它走路的姿態(tài)了。鹿的足跡也是這樣，一頭又肥又重的鹿，它的足跡也是這樣陷進(jìn)去的。一頭輕巧靈便的小母鹿或者一頭一歲的小鹿，它們會(huì)踮著腳尖走路，所以我們只能看見(jiàn)蹄印的前半部分。不過(guò)這頭熊可真大！”

“爸爸您會(huì)害怕嗎？”

“害怕什么？”

“當(dāng)我們追到老缺趾的時(shí)候，面對(duì)那么大一頭熊，您會(huì)害怕嗎？”巴特重復(fù)了一遍剛才的問(wèn)題。

“如果出現(xiàn)意外的話我也是會(huì)怕的，不過(guò)我更擔(dān)心的是這些狗，每次打獵遇到危險(xiǎn)，犧牲的總是它們。”貝尼的眼睛在閃爍，“我想，你不會(huì)害怕吧，孩子？”