沅陵縣位于湖南省西北部，懷化市北端，沅水中游，東與桃源、安化為鄰，南接溆浦、辰溪，西連古丈、瀘溪，北與張家界交界，素有“湘西門戶”之稱。

厲以寧對(duì)沅陵并不陌生，1943年，全家因躲避戰(zhàn)亂曾來(lái)此暫居。恰逢雅禮中學(xué)從長(zhǎng)沙遷來(lái)，厲以寧求學(xué)其中，結(jié)識(shí)何重義、蔡士德、趙輝杰等一干至交好友。也是在這里，厲以寧與他未來(lái)的夫人何玉春相識(shí)。

時(shí)隔6年，故地重游，別有一番滋味。1949年的沅陵，民生凋敝、百?gòu)U待興，與高樓林立的南京城有著天壤之別，但年輕的厲以寧卻不以為意。因緣巧合，他的第一份工作是縣教育用品消費(fèi)合作社會(huì)計(jì)，不過(guò)當(dāng)時(shí)的厲以寧或許不會(huì)想到自己的一生將會(huì)和數(shù)字、經(jīng)濟(jì)為伴。

選擇沅陵，意味著告別化工夢(mèng)，厲以寧為此沮喪了一段時(shí)間，但很快，豁達(dá)樂(lè)觀的他甩下思想包袱，投入工作當(dāng)中。有著年輕人的求知欲和好奇心，再加上刻苦勤奮，天生就對(duì)數(shù)字敏感的厲以寧很快就熟悉了會(huì)計(jì)科目，工作有條不紊。隨著工作的深入，他逐漸認(rèn)識(shí)到枯燥數(shù)字背后的意義。

大多數(shù)時(shí)候，個(gè)人命運(yùn)并不掌握在自己手中--尤其是在那個(gè)政治熱情高漲的年代--常常隨時(shí)局起伏。1年后，厲以寧調(diào)到縣修建委員會(huì)，擔(dān)任事務(wù)員，參與沅陵湘西剿匪勝利紀(jì)念塔的修建。相比會(huì)計(jì)，這份工作可以接觸許多現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，但仍無(wú)法讓厲以寧滿足。

20歲正是充滿夢(mèng)想的年紀(jì)，身處偏僻的沅陵，厲以寧時(shí)常感到苦悶、壓抑。這個(gè)心懷抱負(fù)的青年開(kāi)始厭惡這種一成不變的生活，每當(dāng)入夜，思緒就會(huì)飄向更廣闊的天地，思考人生的出路。