林子里有兩條路，朝著兩個方向，而我--我走上一條更少人跡的路，于是帶來了完全不同的一番景象。

--美國詩人佛羅斯特

人的一生總是面臨選擇。60多年前，當少年的吳敬璉跨入經濟學的課堂時，恐怕不曾意識到，他這一無奈之選，就如多米諾骨牌一般，引發(fā)了此后一連串的選擇。

很多時候，選擇是沉重而殘酷的。未來有多種可能，當下作出選擇的同時，也就放棄了某些東西。而一旦這種選擇超乎個人，上升至社會層面，更多人的生活將被牽扯進來，其重要性更甚一層。

自幼體弱多病的吳敬璉并不是思想上的弱者。他選擇成為一名經濟學者，與當初夢想成為一名工程師的原因一致，“這個學問和實業(yè)報國好像還有那么一點關系”。

然而，經濟學并不是什么輕松的專業(yè)。關于經濟學家，套用約瑟夫·普利策那句關于記者的名言，或許也可以這樣說：“倘若一個國家是一條航行在大海上的船，經濟學家就是船頭的了望者，他要在一望無際的海面上觀察一切，審視海上的不測風云和淺灘暗礁，及時發(fā)出警報?！?

不過，現實的情況總令人存有遺憾。實際生活中，紛繁雜蕪的景象常遮蔽視線，讓判斷和選擇不那么輕松。

由于所受教育、所處環(huán)境的制約，吳敬璉曾經對計劃經濟深信不疑，甚至與人聯(lián)合撰文反對對此存有異議的孫冶方。吳敬璉是一個倔犟但不固執(zhí)的人，隨著視野的拓展和認識的加深，當他摒棄激進，開始獨立思考的時候，竟然又自覺地站到了計劃經濟的對立面，為市場經濟搖旗吶喊。

由一個陣營投身另一個陣營，人們常因行為搖擺而質疑學者的操守和品行。但吳敬璉日后從未回避這段經歷。在他看來，這并不是什么不光彩的“背叛”，而是發(fā)現真理之后的棄暗投明。

從外貌上看，吳敬璉身材纖瘦、面目清秀、臉龐圓潤，一副文弱的知識分子形象，但這并不妨礙他追求真理。實際上，他骨子里始終洋溢著報國的熱情，謙和溫潤的外表下，思想鋒芒畢露。

作家蘇小和曾在一個公開場合見識過吳敬璉的棱角：有人反復提到“三年自然災害”這樣的歷史表述，一旁的吳先生繃不住了，他拿過話筒說：“自從有的電視臺用三年自然災害描述當時的三年大饑荒，我就再也不看那些所謂的節(jié)目了。關于三年大饑荒，劉少奇主席早就說過，那是三分天災，七分人禍！”吳敬璉的坦率與大膽，由此可見一斑。