林子里有兩條路，朝著兩個(gè)方向，而我--我走上一條更少人跡的路，于是帶來(lái)了完全不同的一番景象。

--美國(guó)詩(shī)人佛羅斯特

人的一生總是面臨選擇。60多年前，當(dāng)少年的吳敬璉跨入經(jīng)濟(jì)學(xué)的課堂時(shí)，恐怕不曾意識(shí)到，他這一無(wú)奈之選，就如多米諾骨牌一般，引發(fā)了此后一連串的選擇。

很多時(shí)候，選擇是沉重而殘酷的。未來(lái)有多種可能，當(dāng)下作出選擇的同時(shí)，也就放棄了某些東西。而一旦這種選擇超乎個(gè)人，上升至社會(huì)層面，更多人的生活將被牽扯進(jìn)來(lái)，其重要性更甚一層。

自幼體弱多病的吳敬璉并不是思想上的弱者。他選擇成為一名經(jīng)濟(jì)學(xué)者，與當(dāng)初夢(mèng)想成為一名工程師的原因一致，“這個(gè)學(xué)問(wèn)和實(shí)業(yè)報(bào)國(guó)好像還有那么一點(diǎn)關(guān)系”。

然而，經(jīng)濟(jì)學(xué)并不是什么輕松的專業(yè)。關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)家，套用約瑟夫·普利策那句關(guān)于記者的名言，或許也可以這樣說(shuō)：“倘若一個(gè)國(guó)家是一條航行在大海上的船，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就是船頭的了望者，他要在一望無(wú)際的海面上觀察一切，審視海上的不測(cè)風(fēng)云和淺灘暗礁，及時(shí)發(fā)出警報(bào)?！?

不過(guò)，現(xiàn)實(shí)的情況總令人存有遺憾。實(shí)際生活中，紛繁雜蕪的景象常遮蔽視線，讓判斷和選擇不那么輕松。

由于所受教育、所處環(huán)境的制約，吳敬璉曾經(jīng)對(duì)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)深信不疑，甚至與人聯(lián)合撰文反對(duì)對(duì)此存有異議的孫冶方。吳敬璉是一個(gè)倔犟但不固執(zhí)的人，隨著視野的拓展和認(rèn)識(shí)的加深，當(dāng)他摒棄激進(jìn)，開始獨(dú)立思考的時(shí)候，竟然又自覺(jué)地站到了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的對(duì)立面，為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)搖旗吶喊。

由一個(gè)陣營(yíng)投身另一個(gè)陣營(yíng)，人們常因行為搖擺而質(zhì)疑學(xué)者的操守和品行。但吳敬璉日后從未回避這段經(jīng)歷。在他看來(lái)，這并不是什么不光彩的“背叛”，而是發(fā)現(xiàn)真理之后的棄暗投明。

從外貌上看，吳敬璉身材纖瘦、面目清秀、臉龐圓潤(rùn)，一副文弱的知識(shí)分子形象，但這并不妨礙他追求真理。實(shí)際上，他骨子里始終洋溢著報(bào)國(guó)的熱情，謙和溫潤(rùn)的外表下，思想鋒芒畢露。

作家蘇小和曾在一個(gè)公開場(chǎng)合見識(shí)過(guò)吳敬璉的棱角：有人反復(fù)提到“三年自然災(zāi)害”這樣的歷史表述，一旁的吳先生繃不住了，他拿過(guò)話筒說(shuō)：“自從有的電視臺(tái)用三年自然災(zāi)害描述當(dāng)時(shí)的三年大饑荒，我就再也不看那些所謂的節(jié)目了。關(guān)于三年大饑荒，劉少奇主席早就說(shuō)過(guò)，那是三分天災(zāi)，七分人禍！”吳敬璉的坦率與大膽，由此可見一斑。