1983～1985年走進(jìn)NBA的那一代天驕們至此慢慢老去了。他們多年的統(tǒng)治開始松動(dòng)，NBA在繞世界尋找喬丹接班人就是此事的象征：下一個(gè)接位的天子該是誰(shuí)？

1998年春天，湖人被看作是1994年的火箭——喬丹時(shí)代尾聲時(shí)，接過權(quán)杖的球隊(duì)。當(dāng)然，比起老辣的火箭，湖人更受歡迎些，大城市，華麗球風(fēng)，還有鯊魚這么個(gè)活寶。

鯊魚嗅到了時(shí)代改革的氣味，像聞到了海水中的血腥味。1998年全明星后，他開始全力奔馳。賽季最后一個(gè)月，他的發(fā)揮到了極致。對(duì)太陽(yáng)，33分22籃板，以此為開始，湖人最后一個(gè)月的常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)是震驚聯(lián)盟的16勝2負(fù)。鯊魚在新澤西26投18中、20罰14中得到50分。

賽季尾聲，鯊魚的得分離喬丹非常非常近，近到類似于1994年與大衛(wèi)·羅賓遜搶得分王的局面了。如你所知，從喬丹手里搶得分王，與搶羅賓遜的意義截然不同。

羅賓遜一輩子只有過那么一個(gè)得分王，而喬丹，除了他的新秀賽季得分列聯(lián)盟第三外，從來(lái)沒有在一個(gè)完整賽季丟失過得分王。除了1985～1986賽季大傷64場(chǎng)和1994～1995賽季的中途復(fù)出外，他拿下了其他所有賽季的得分王。這是他殘忍統(tǒng)治的一部分?？墒?997～1998賽季，鯊魚居然在追他。

1998年4月，鯊魚場(chǎng)均分，喬丹場(chǎng)均分。鯊魚以對(duì)籃網(wǎng)的50分開始了4月，然后是穩(wěn)穩(wěn)的30分上下。喬丹則在4月初連續(xù)41分和40分，隨后是對(duì)魔術(shù)的37分。4月17日，鯊魚對(duì)小牛得到43分，次日喬丹以一個(gè)44分擊滅紐約尼克斯。賽季終了，鯊魚出賽60場(chǎng)，場(chǎng)均分；喬丹82場(chǎng)全勤，分拿到第十次得分王。

幸而，有些東西可以彌補(bǔ)他。首先是魔術(shù)，當(dāng)初，魔術(shù)天真地以為沒有鯊魚便士的天才可以撐起魔術(shù)。只是，鯊魚的陰影覆蓋著他在與不在的角落，不容你忽視他的存在。便士在25歲的秋天還沒有意識(shí)到這點(diǎn)。當(dāng)媒體談?wù)擋忯~離去后，他將成為新的得分王時(shí)，他也表達(dá)過了渴望。可是，1996～1997賽季開始不到半個(gè)月，他便倒下了，左膝軟骨損傷，以及手術(shù)治療。奇妙的是，魔術(shù)隊(duì)居然讓他在12月就重新上場(chǎng)打比賽，然后他就再度受傷。左膝肌腱炎這個(gè)詞就此開始陪伴他。

關(guān)于得分王的故事直到1997年夏天有了續(xù)集，魔術(shù)在季后賽對(duì)上擁有聯(lián)盟頂級(jí)丑陋防守的熱隊(duì)。不再擔(dān)任組織后衛(wèi)的便士一人獨(dú)闖邁阿密陣中，第三陣取下42分，第四場(chǎng)轟下41分，以個(gè)人之力連扳兩局。第五場(chǎng)，便士摘下33分，但熱隊(duì)取下了比賽。1997～1998賽季，便士因傷只打了19場(chǎng)。雖然他之后在左臂文上了“第二度天堂”的字樣，屬于他的輝煌卻如潮水般一去不歸。后來(lái)的他依然是一個(gè)聰明、靈巧、偶爾可以摘下30分的選手，但“喬丹接班人”的權(quán)杖已經(jīng)遠(yuǎn)去。他已經(jīng)離開了金字塔的頂端，離開了白云垂天的勝景。他的輝煌歲月如夕陽(yáng)般匆匆西墜。鯊魚留下的負(fù)擔(dān)壓倒了他，也壓垮了魔術(shù)。

比較起來(lái)，鯊魚正在西海岸悠游自如。湖人61勝21負(fù)，差一場(chǎng)勝利就是西部魁首。鯊魚很得意：喏，這就是低估我的下場(chǎng)。

其次是聯(lián)盟對(duì)他地位的確認(rèn)。前一個(gè)賽季他出戰(zhàn)51場(chǎng)，于是只進(jìn)聯(lián)盟第三陣容，MVP選票第九。這一賽季鯊魚打了60場(chǎng)，但常規(guī)賽MVP選票上他排到第四。而且，他第一次進(jìn)了聯(lián)盟第一陣容。