前言

左宗棠生活在中國(guó)歷史上一個(gè)充滿危機(jī)的時(shí)代。他出身貧寒，在逆境中自學(xué)成才，經(jīng)歷了許多磨難，人過(guò)中年才踏上仕途，靠著自己的才干，登上了清朝政府中漢人所能擔(dān)任的最高職位。他未曾接受職業(yè)軍人的教育和早期訓(xùn)練，但他成為他那一代中國(guó)人中首屈一指的軍人。他不僅在他的祖國(guó)打造的所有最偉大的斗士中贏得了顯著的地位，而且還成就了一個(gè)大政治家的偉業(yè)。他在遭到戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的廣袤土地上致力于安撫和重建，取得了顯著的效果。

左宗棠跟外國(guó)人交往不多，他工作的領(lǐng)域在很大程度上脫離了西方觀察家的視線。他在大清帝國(guó)的西征中創(chuàng)下的豐功偉業(yè)，沒(méi)有得到足夠的關(guān)注，只是偶然被人提及。有人說(shuō)他"排外"，這個(gè)字眼對(duì)于19世紀(jì)末葉僑居中國(guó)的外國(guó)人而言，具有某種特殊的涵義。這種評(píng)價(jià)沒(méi)有成為促使人們對(duì)其生平產(chǎn)生興趣的顯著動(dòng)力。

左宗棠去世后的大約二十五年間，社會(huì)的迅猛發(fā)展導(dǎo)致大清帝國(guó)的衰亡，這個(gè)趨勢(shì)進(jìn)一步掩蓋了左宗棠為了挽救帝國(guó)所付出的巨大努力。舊政權(quán)壽終正寢以后的社會(huì)進(jìn)程，自然會(huì)聚焦于當(dāng)代的事件，淡化了那些為明顯已經(jīng)失敗的事業(yè)而貢獻(xiàn)力量的名人們所做的努力。于是左宗棠很少受到關(guān)注，幾近被人遺忘。

在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，左宗棠的生活與奮斗被中國(guó)人擱置到一邊。他于1885年去世之后的若干年內(nèi)，整個(gè)帝國(guó)都在緬懷他，歌頌他的功績(jī)，但是隨著舊政權(quán)的消亡，出現(xiàn)了一個(gè)嶄新的局面。高漲的革命熱情形成一股大潮，把矛頭指向上一代的偉人，因?yàn)樗麄兎?wù)于異族人的王朝。推翻了清朝統(tǒng)治的那場(chǎng)起義，在某種程度上被漢人視為太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的延續(xù)。成功推翻了清朝統(tǒng)治的這一代人，很難指望他們贊賞那些把源流運(yùn)動(dòng)打敗的人們所做的勛業(yè)。然而，盡管本世紀(jì)的這場(chǎng)革命無(wú)疑在某些方面植根于太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，但兩者的理念相去甚遠(yuǎn)。太平天國(guó)的目標(biāo)是推翻一個(gè)朝代，而不是推翻一種體制。

由于時(shí)間的冷卻效應(yīng)，近來(lái)可以看出一種趨勢(shì)，中國(guó)人在用比較冷靜的眼光考察上個(gè)世紀(jì)的領(lǐng)袖人物。對(duì)于左宗棠、曾國(guó)藩及其同代人的生平和奮斗的興趣正在逐步升溫。