中級(jí)調(diào)查師大都已在GRE工作了三五年，每天面對(duì)電腦，搜索網(wǎng)絡(luò)和寫備忘錄。網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫(kù)五花八門。本地的，香港的，歐美的；司法的，工商的，環(huán)保的，當(dāng)然也有百度和Google。就在無(wú)窮無(wú)盡的搜索之余，中級(jí)調(diào)查師們期待著偶爾做一兩次實(shí)地調(diào)查，盡管只是給高級(jí)調(diào)查師提包拉門。實(shí)地調(diào)查經(jīng)驗(yàn)是高級(jí)調(diào)查師的資本。

初級(jí)調(diào)查師都是名牌大學(xué)的畢業(yè)生，也是GRE的下等公民。他們每天置身于文件的海洋，做著最低級(jí)的文字處理工作。工商檔案，戶籍記錄，媒體報(bào)道，都需由他們整理翻譯。他們穿最便宜的西裝，吃員工食堂12元一份的自助午餐。他們嫉妒中級(jí)調(diào)查師，崇拜高級(jí)調(diào)查師，再高的則因遙不可及而暫不考慮。他們也有派頭，但走出公司后方可顯露。同學(xué)聚會(huì)中，他們是羨慕的焦點(diǎn)。國(guó)貿(mào)，外企咨詢，神秘的工作。初始工資雖不算高，但每年有百分之幾十的增長(zhǎng)。當(dāng)然也有不漲的，那就離走人不遠(yuǎn)了。

老方是個(gè)例外。十五年中，他只升過(guò)一次職，加過(guò)一次薪，那是在十二年前。如今月薪還不及中級(jí)調(diào)查師。獎(jiǎng)金更是分文沒(méi)有，因?yàn)?有效工時(shí)"不足。有效工時(shí)是GRE調(diào)查師的命根子。

每周五下午，調(diào)查師們都需填寫一份工作報(bào)告，匯報(bào)這周做了哪個(gè)項(xiàng)目，具體完成了哪些事情，每件事情花了多少時(shí)間。工作報(bào)告由項(xiàng)目經(jīng)理（也就是副總監(jiān)們）一一審核。如果工效不高或有差錯(cuò)，又或者項(xiàng)目本身預(yù)算有限，報(bào)告所填的工作時(shí)間就會(huì)被壓縮。經(jīng)副總監(jiān)們審核過(guò)的工作時(shí)間，稱作有效工時(shí)，被輸入GRE的電腦統(tǒng)計(jì)系統(tǒng)。該系統(tǒng)將每位調(diào)查師全年有效工時(shí)的總數(shù)，減去一個(gè)基數(shù)，乘以該員工每小時(shí)的標(biāo)價(jià)，再乘以一個(gè)百分比，得出年終獎(jiǎng)的數(shù)額。

百分比人人不同，是GRE人力資源部的秘密，基數(shù)卻是公開的。高級(jí)調(diào)查師每年一千個(gè)小時(shí)，中級(jí)一千二，初級(jí)一千五。高級(jí)調(diào)查師若要拿到年終獎(jiǎng)，每年需得到超過(guò)一千小時(shí)的有效工時(shí)。平均每周二十小時(shí)。

GRE近年來(lái)業(yè)務(wù)蒸蒸日上。大小調(diào)查師們常年加班，平均每天工作十小時(shí)。即便有效工時(shí)常被項(xiàng)目經(jīng)理克扣，每周至少也能拿到三四十。如此算來(lái)，年底獎(jiǎng)金少則一兩萬(wàn)，多則十幾萬(wàn)，數(shù)目可觀。只有老方分文皆無(wú)，但能不被解雇，他已算得到特殊優(yōu)待。

按GRE的規(guī)定，連續(xù)兩年不達(dá)基數(shù)就要走人。老方已連續(xù)五年達(dá)不到基數(shù)，而且一年不如一年。2008年全年不足一百小時(shí)，早已打破GRE全球的最低紀(jì)錄，沒(méi)有哪個(gè)項(xiàng)目經(jīng)理愿意用他。

老方因此成為大老板Steve的"御用調(diào)查師"。除了老方，Steve還有兩名"御用"。一個(gè)中級(jí)，一個(gè)初級(jí)，三位"御用"獨(dú)立于GRE龐大的調(diào)查師陣容之外。Steve難得直接管理項(xiàng)目，御用的初中級(jí)調(diào)查師，尚可幫超負(fù)荷的項(xiàng)目組打雜，獲取足夠的有效工時(shí)，老方就只有做Steve的司機(jī)和跟班。但Steve神出鬼沒(méi)，難得需要司機(jī)和跟班。Steve并非心慈手軟的人，雖說(shuō)是多年的同事，知根知底，照Steve的本事和狠勁，十個(gè)老方想開也就開了。