他們手牽手走上坡，坡道前端如在熱氣蒸騰中燃燒般晃動起來。

久野容子帶著孩子走上坡道時，高原千花正待在運(yùn)動俱樂部的更衣室里。她坐在鏡前的椅子上，把頭發(fā)吹干。今天，在完成往常的訓(xùn)練項(xiàng)目之前做了檢測，上半身的肌肉量增加，身體脂肪減少了百分之零點(diǎn)二。因?yàn)橹吧习肷淼募∪饬繑?shù)字一直沒什么改變，所以千花心情大好。

“高原太太，今天的有氧運(yùn)動你不參加嗎？”一個梳馬尾的女子朝著鏡子里的千花喊道。那個女孩常在有氧課里遇到，但千花想不起她的名字。

“今天我跑了五公里，已經(jīng)夠多了。你看我，怎么樣？”

千花弓起右手臂，用力擠出肌肉。

“哎，這怎么回事？”女子走近，摸摸千花的上臂。

“肌肉量增加了耶，好不容易才長出來的呢?！?

“哦，真棒！手臂的肌肉很難練。不過，高原太太，脂肪也沒像你擔(dān)心的那樣增加嘛。”

“如果沒脂肪，我就不用到這兒來了?！?

哈哈哈，女子笑了?！澳?，我先走了?！彼x開鏡子前。

千花到俱樂部的柜臺取回會員證，在入口旁的沙發(fā)坐下，用手機(jī)打給母親。

“媽，小雄在干嗎？”

孩子寄在母親那里，千花詢問他的情形，母親說，剛剛睡下。

“這樣啊，那我去買個東西再回家沒問題吧。想買什么跟我說，我一起買好了。嗯，嗯，我知道了。好啊，反正有車，重也無所謂。好--四點(diǎn)左右會過去。三點(diǎn)半幫我叫小雄起來。別忘了哦?！?

千花再三強(qiáng)調(diào)三點(diǎn)半，然后走出運(yùn)動俱樂部，繞到后面的停車場。她打開車門，車?yán)镫m然放了遮陽板，還是像洗桑拿一樣熱。打開空調(diào)和所有車窗，啟動引擎，按下CD開關(guān)，千花把方向盤往旁邊一打，駛出了停車場。播放的U2專輯是丈夫賢的愛好。

“雞肝、醬油、西瓜，還有烤肉的材料?！?

千花反復(fù)念誦母親托買的東西，以防自己忘了。車?yán)锝K于涼快了一點(diǎn)，千花關(guān)上所有窗子。父母愛吃魚多過吃肉，要她買烤肉的材料，大概是想留她和雄太在家吃晚飯吧，千花思忖著。買西瓜，是因?yàn)樾厶珢鄢?。待會兒打電話給賢，叫他如果早下班就到娘家去接她吧。這樣一來，連晚餐都省了。

千花在紅燈下停下車子，從CD匣里取出U2，放進(jìn)恩雅。水一般的音樂在涼爽的車?yán)飻U(kuò)散開來。太陽正在斜前方，仍舊放射出如同正午時那般強(qiáng)烈的光線，馬路旁的樹木和大樓全都映射成白色。千花想起雄太熟睡的臉，那個會像大人一樣皺起眉心、微張著嘴的兩歲兒子。

千花在目白路等紅綠燈的時候，小林瞳坐在縫紉機(jī)前，在剛縫好的窗簾上打開信展讀；腳邊蓋著毛巾被沉睡的是兒子光太郎。駛過高速公路的車流噪聲，如同雨聲般穿堂入室。

信是“氣球會”的馬場好惠寫來的。瞳今年秋天就要過三十三歲生日了，加入“氣球會”大約十年，但最近已很少參與了，連兩個月才寄來一次的會刊，她都是連封套也沒拆就丟進(jìn)垃圾桶，不過她和好惠還是有聯(lián)系。住在札幌的好惠比瞳大兩歲，從事看護(hù)福利的工作。好惠和瞳都不喜歡打電話，所以一直都以書信往返。

好惠的信跟兩個月前那封幾乎沒有什么不同。說的都是她在“氣球會”對一位住在橫濱的男士頗有好感，但因?yàn)槎嗄隂]與男人交往，不知該如何縮短距離云云。兩個月前的信中，好惠還說她想請個假，一個人到歐洲去旅行，讓瞳大為震驚。但今天上午送到的信中卻寫著，最后還是沒休成假，決定放棄旅行。瞳心里暗忖，應(yīng)該不是休不成吧?？峙率请m然想去，但真正要出發(fā)前，卻又膽怯起來才是。

瞳覺得好惠跟自己很像，所以才會在“氣球會”里成為好友，并且一直保持聯(lián)系。兩個人都膽小、謹(jǐn)慎、笨拙和太敏感。如果好惠真的一個人去異國旅行的話，她會覺得自己被拋下了。這個夏天，好惠放棄旅行這件事，令瞳深深放下心中的大石。但同時，她也厭惡自己這種心情。