匡衡，西漢經學家，以解說《詩經》著稱，漢元帝時位至丞相。

幼時的匡衡家境貧寒，他必須承擔家中的農活。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的時候，才有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完?？锖夂苤保睦锵耄喊滋旆N莊稼，沒有時間看書，我可以利用晚上的時間來看書。可是匡衡家里很窮，買不起點燈的油，怎么辦呢？

有一天晚上，匡衡躺在床上背白天讀過的書。背著背著，突然看到東邊的墻壁上透過來一線亮光。他站起來，走到墻壁邊一看，原來從壁縫里透過來的是鄰居的燈光。于是，匡衡想了一個辦法，他拿了一把小刀，把墻縫挖大了一些。這樣，透過來的光亮也大了，他就著隔壁透進來的燈光，讀起書來。

匡衡的鑿壁偷光，用今天經濟學的話語來說，他是搭了隔壁人家的便車。搭便車理論首先由美國經濟學家曼柯·奧爾遜于1965年發(fā)表的《集體行動的邏輯：公共利益和團體理論》一書中提出的。其基本含義是不付成本而坐享他人之利。

假如有一天過道燈壞了，你去換了一個燈泡，它在照耀了你的同時也同樣照耀了你的鄰居，他們沒有為此付費卻得到了好處，那么對你來說，最平等的方法是讓你的那些鄰居們也為此付費。但你的鄰居也許會告訴你，他們愿意讓過道燈繼續(xù)黑下去也不愿意為此付費，盡管他們并不是希望過道燈繼續(xù)黑下去，而是將自己真實的想法隱藏起來，希望搭你的便車由你來替他們付費。但是，假如那個燈泡的市場售價是50元，會怎么樣呢？100元，或者是10000元呢？市場就這樣失靈：假如沒有任何外力作用，我們的過道燈多數都會黑掉。

關于搭便車所產生的問題，在曼昆的《經濟學原理》第二版中講到搭便車的故事時給出了解答。

美國一個小鎮(zhèn)的居民喜歡在7月4日美國國慶日這天看煙火。這個小鎮(zhèn)的企業(yè)家艾倫決定舉行一場煙火表演，可以肯定艾倫會在賣門票時遇到麻煩。因為所有潛在的顧客都能想到，他們即使不買票也能看煙火。煙火沒有排他性，人人都可以看煙火。實際上，人人都可以搭便車，即得到看煙火的機會而不需要支付任何成本。

盡管私人市場不能提供小鎮(zhèn)居民需要的煙火表演，但還是有辦法解決小鎮(zhèn)的問題：當地政府可以贊助7月4日的慶?；顒?。鎮(zhèn)委員會可以向每個人增加2美元的稅收，并用這一收入雇傭艾倫提供煙火表演。

因此，政府可以解決這個問題。如果政府確信，總利益大于成本，它就可以提供公共物品，并用稅收為它支付，可以使每一個人獲得搭便車的權利。因此，對于可能產生"搭便車"的物品或服務，理應由政府來提供。

其實，在我們生活中，我們能經常享受到免費的產品和服務?；ㄏ闼囊?、環(huán)境優(yōu)美的公共花園，可以免費出入；只要買個電視機就可以收到幾十個電視臺的信號，而我們從未付錢給信號的發(fā)射者；守衛(wèi)祖國邊防的軍隊，保衛(wèi)國家和人民的安危，我們并未直接付錢給他們……