《藝文類(lèi)聚》里描述了這樣一個(gè)故事：

齊國(guó)有一個(gè)人家的女兒，有兩家男子同時(shí)來(lái)求婚。東家的男子長(zhǎng)得丑，但是很有錢(qián)；西家的男子長(zhǎng)得俊美，但是很窮。

父母猶豫不決，便征詢(xún)女兒的意見(jiàn)："要你自己決定愿意嫁給誰(shuí)。要是難以啟齒，不便明說(shuō)，就以袒露一只胳膊的方式，讓我們知道你的意思。"

女兒便袒露出兩只胳膊。

父母感到奇怪，問(wèn)其原因，女兒說(shuō)："想在東家吃飯，在西家住宿。"

《拉封丹寓言》中有一則故事：

有一頭著名的布利丹毛驢，它非常餓，到處找吃的，終于看到了在它前面的兩堆草。它迅速跑過(guò)去，卻為難了，因?yàn)閮啥巡萃瑯吁r嫩，它不知道應(yīng)該先吃哪一堆。它猶豫不決，在兩堆草之間徘徊，一直在思考先吃哪一堆。因?yàn)椴恢廊绾芜x擇，最終這頭驢子餓死了。

由此看來(lái)，作出選擇并不是一件容易的事，其根源在于在資源有限的情況下，有所得必有所失。魚(yú)和熊掌不能兼得時(shí)，選擇吃魚(yú)，那么就不能吃熊掌，熊掌就是選擇吃魚(yú)的機(jī)會(huì)成本。經(jīng)濟(jì)學(xué)家常說(shuō)世界上沒(méi)有免費(fèi)的午餐，就是指任何選擇行為都有機(jī)會(huì)成本。

機(jī)會(huì)成本又稱(chēng)"選擇成本"，是指做一個(gè)選擇后所喪失的不做該選擇而可能獲得的最大利益。也就是說(shuō)，為了得到一種東西而必須放棄另一種東西。其實(shí)對(duì)于"齊女"來(lái)說(shuō)，東家、西家都具有吸引力，對(duì)于"布利丹毛驢"來(lái)說(shuō)，兩堆青草都具有誘惑力，無(wú)論選擇哪個(gè)，都會(huì)造成機(jī)會(huì)成本的損失，這也就是為什么齊女和驢子都不能作出決策的原因。

薩繆爾森在其《經(jīng)濟(jì)學(xué)》中曾用熱狗公司的事例來(lái)說(shuō)明機(jī)會(huì)成本的概念。熱狗公司所有者每周投入60小時(shí)，但不領(lǐng)取工資。到年末結(jié)算時(shí)公司獲得了22000美元的可觀利潤(rùn)。但是如果這些所有者能夠找到其他收入更高的工作，他們所獲年收入達(dá)45000美元。那么這些人所從事的熱狗工作就會(huì)產(chǎn)生一種機(jī)會(huì)成本，它表明因他們從事了熱狗工作而不得不失去的其他獲利更大的機(jī)會(huì)。對(duì)于此事，經(jīng)濟(jì)學(xué)家這樣理解：如果用他們的實(shí)際贏利22000美元減去他們失去的45000美元的機(jī)會(huì)收益，那他們實(shí)際上是虧損的，虧損額是45000-22000=23000美元，雖然實(shí)際上他們是贏利了。

人生面臨的選擇何其多，人們無(wú)時(shí)無(wú)刻不在進(jìn)行選擇。比如是繼續(xù)工作還是先去吃飯；是在這家商店買(mǎi)衣服還是在那家商店買(mǎi)衣服；是買(mǎi)紅色的衣服還是黃色的衣服；心中有個(gè)秘密是告訴朋友還是不告訴朋友，如果告訴又告訴哪些朋友……這些選擇在生活中很常見(jiàn)，不過(guò)似乎并不重大，所以大家輕松地作出了選擇，也不大會(huì)慎重考慮。

但是經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們，必須去面對(duì)選擇。如果去KTV和去電影院對(duì)你同樣有吸引力，不妨擲硬幣決定去哪兒。當(dāng)然，如果是重大決策，還是多猶豫一些為好。如果選擇愛(ài)人，可不能用擲硬幣的方法。機(jī)會(huì)成本越高，選擇越困難，因?yàn)樵谛牡孜覀儚膩?lái)不愿輕易放棄可能得到的東西。

不管怎樣，我們?cè)谧鬟x擇的時(shí)候，應(yīng)該時(shí)刻謹(jǐn)記機(jī)會(huì)成本的概念。