美國的萊文俄斯監(jiān)獄是一所戒備森嚴的監(jiān)獄，但人們感到頭疼的是，從這里獲釋之后又抓回監(jiān)獄的囚犯的比率竟然高達80%。有什么辦法能夠幫助那些頑固的罪犯回歸社會，不再沉淪下去呢？監(jiān)獄管理者決心對監(jiān)獄的囚犯進行心理治療，此時，一名叫威廉· 桑茲的、有犯罪前科的人自愿擔任為這所監(jiān)獄的囚犯提供精神治療的顧問。

桑茲的母親用桑茲的話說“是個虐待狂”，桑茲小時候常被母親拿著從玫瑰叢中折下的樹枝抽打。不和諧的家庭讓桑茲從小就性格桀驁，在桑茲還不滿18歲時，他就因5次用一支沒有裝子彈的左輪手槍攔路搶劫而被送進教養(yǎng)院。出獄后，桑茲瘋狂地報復家庭、報復教養(yǎng)院、報復社會，后來他被送進監(jiān)獄，判了一年以上、終生囚禁以下的刑期。在獄中，他成了一個冥頑不化的囚徒，他試圖殺死一個罪犯同伙，而且差點得手。

多虧監(jiān)獄長給了桑茲生活下去的勇氣。曾有位對囚犯不抱希望的、來監(jiān)獄參觀的記者對監(jiān)獄長說：“你應該知道，豹子身上的花斑是不會改變的?！北O(jiān)獄長回敬說：“你要知道，我不是和豹子打交道，我是在和人打交道，而人每天都會變的?！痹诒O(jiān)獄長的鼓勵下，桑茲獲得假釋，最終成了一位令人尊敬的人，他娶了妻子，有著舒適的家，還開著一輛奔馳轎車。

不過，桑茲的故事并沒有就此結束。他重新回到了監(jiān)獄，不過，他這次是要以自己的實際經(jīng)歷感化監(jiān)獄中頑固的囚犯。他獨創(chuàng)性地提出了改造囚犯的“七個步驟”心理治療方法。在他的“七個步驟”的治療方法中，包括了一條重要的原則：“讓我們下定決心也幫助他人，就像他人曾幫過我們一樣?！苯?jīng)過桑茲的“七個步驟”療程之后，從萊文俄斯監(jiān)獄獲釋之后又抓回監(jiān)獄的囚犯的比率降到10%以下。

正如桑茲在“七個步驟”中說的“讓我們下定決心也幫助他人，就像他人曾幫過我們一樣”，曾經(jīng)受到監(jiān)獄長幫助的桑茲全心幫助那些囚犯的改造。按照經(jīng)濟學有關理性人假說的觀點，我們可以說，桑茲之所以去幫助那些囚犯，是因為他能得到某些收益：雖然不是豐厚的薪水，但他的行為足以讓他獲得人們的尊敬，在他人心目中樹立起樂于助人的形象，這和鳳姐贈給劉姥姥二十兩銀子的目的有些許類似。也就是說，從經(jīng)濟學理性人的觀點看，桑茲自愿擔任顧問的動力最終還是為了增加自己的福利，這和純粹利他主義的目標是矛盾的。

心理學家巴特森（Batson）認為，當我們和某些人感到有所關聯(lián)時，我們就會產(chǎn)生共情（empathy）：愛護子女的家長會因孩子的痛苦而痛苦，會因孩子的高興而高興。而那位認為生活就像一座在痛苦和苦悶中擺動的鐘擺的哲學家叔本華，也在隨父母游歷到英國，觀看了一次死刑執(zhí)行過程后，從死刑犯的痛苦中第一次寫下了“痛苦有益”的文字：“看到犯人被處決總是件令人不愉快的事 · · 看著那些人（囚犯）焦慮萬分地想利用最后的時間進行祈禱，太令人傷心了?！?/p>

同樣，桑茲看到與自己有著同樣人生經(jīng)歷的囚犯們難以融入正常的人類社會時，他心中也會產(chǎn)生一種痛苦的共情，正是這種共情的心理反映，使得他為他人提供無私的幫助，當然，習慣了成本收益分析的經(jīng)濟學家們會說，桑茲志愿為這些囚犯提供心理咨詢，是為了減少自己內心的痛苦，由于桑茲內心減少的痛苦（收益）高于志愿服務的成本，因此他會選擇去做志愿者 桑茲志愿做心理咨詢顧問的目的還是為了自己。

但是，我們即便認為桑茲和鳳姐的行為是出于自身利益，我們卻難以解釋那些無償獻血的人為的是什么，那些在大地震中奮不顧身搶救陌生人的行為是出于什么利己的動機，我們更難以解釋一些做了好事不留名的行為是為了什么 如果說獻血和搶救陌生人最終還是會被周圍人知曉，從而得到榮譽，但為與自己毫無瓜葛的人提供幫助后悄悄離開的行為卻絲毫得不到榮譽，也得不到共情產(chǎn)生的收益。