李嗣昭與朱溫大將昭義節(jié)度使丁會在潞州城下多次交戰(zhàn)，互有勝負(fù)。正當(dāng)此時，朱溫命人弒殺唐昭宗李曄的兇信傳到潞州。梁軍軍心渙散，丁會恨朱溫凌虐唐室，遂帥將士為昭宗掛孝舉哀，獻(xiàn)潞州歸降河?xùn)|。李克用厚賞丁會，使他位于諸將之上。命李嗣昭為昭義留后，統(tǒng)兵鎮(zhèn)守潞州。

這潞州確實是形勝之地。東臨太行，西據(jù)太岳，南連中條，四周群山環(huán)抱，地勢極為險要。戰(zhàn)國、秦漢之時，此時設(shè)上黨郡，自古為兵家必爭之地。李嗣昭，初到潞州城外之時，曾借一農(nóng)家暫住。這家四周的村民忽見此處上空云成五彩，似猛虎蹲踞山巖，連忙告知這家主人。這家主人隱于遠(yuǎn)處觀看，果然如此，不禁心中竊喜，自以為兒孫中必有貴人。后來嗣昭離去，云氣自然消散，方知這貴人乃是李嗣昭。李嗣昭與丁會拒戰(zhàn)之時，足跡踏遍城外山林，四野地形十分熟悉。何處可以屯兵，何處可以布陣，了如指掌。及至入城駐守，又得丁會指點，何處應(yīng)該增高，何處應(yīng)該加固一一默記于心?？祽沿懘筌娢催^黃河，早有探馬報到潞州。李嗣昭得報，一面派人向太原告急，一面和副將李嗣弼商議守城之策。

這李嗣弼是李克修的長子，李克用的親侄子。李嗣昭自小由克修撫養(yǎng)，因而和嗣弼情同手足，關(guān)系最為密切?？诵逓槿藰阍G忠厚，少習(xí)弓馬，驍勇善戰(zhàn)。跟隨其兄征戰(zhàn)，卓著功勞。因功授昭義節(jié)度使。一次李克用征伐邢、洺二州，班師回晉陽時，途經(jīng)昭義。克修設(shè)宴勞軍，招待其兄。因其生性儉嗇，不事華靡，供應(yīng)的酒食物品不夠精美豐盛?？擞么笈?，認(rèn)為他有意輕慢，就擺出做哥哥的架子，責(zé)罵克修?？诵抻中哂謿?，舊病復(fù)發(fā)身亡，時年剛剛?cè)粴q。克用追悔莫及，只有善待其子嗣弼。及嗣弼稍長，便命其統(tǒng)兵。如今年紀(jì)輕輕已做了昭義節(jié)度副使。這天嗣昭、嗣弼兄弟二人并馬在城上巡視。嗣昭手搖馬鞭指著東南一代的山巒說道：“賢弟，你看‘廟列前峰迥，樓開四方窮，嶺鼠嵐色外，陂雁夕陽中’，那一帶便是李義山詩中所寫之景：最高處便是中鎮(zhèn)山的老爺嶺。山上有廟，愚兄曾隨父王前去祭祀。稍近處山嵐籠罩，狀如伏鼠者，便是壺關(guān)山，因兩峰夾峙，中如壺口而得名。若屯兵山上，扼守壺口，縱有千軍萬馬難以逾越。據(jù)說當(dāng)年太祖李淵起兵太原，進(jìn)軍關(guān)中，宋老生扼守此處，太祖被阻數(shù)旬，未過此關(guān)。時逢淫雨霏霏、連月不開。有白衣老者，自稱此處山神，言下月雨止天晴，大軍應(yīng)繞道霍縣進(jìn)攻，屆時自會相助。太祖依其言，果克霍縣，斬宋老生。自此在老爺頂修廟，歲時祭祀。我料康懷貞此番出兵必由此過，屆時愚兄先于壺口打他個下馬威，挫挫他的銳氣，使他不敢冒進(jìn)。賢弟可趁時把城外百姓青壯者遷入城內(nèi)，廣積木石守城之資，以便固守待援?！?

“弟唯大哥馬首是瞻?！彼缅稣f，“只是，帥不離位，壺關(guān)一戰(zhàn)，先由小弟出陣如何？”

嗣昭笑道：“還是由愚兄出戰(zhàn)吧。這一帶山林，為兄已經(jīng)踏勘多次，地形比較熟悉。今后惡戰(zhàn)恐怕無日不有，仰仗賢弟的時候多著呢！”

嗣弼道：“梁軍遠(yuǎn)來利在速戰(zhàn)，我軍兵少，利在固守。糧秣為守城之本，弟以為應(yīng)趁敵兵未至，廣積糧秣，以為長久之計。”

“賢弟所慮甚是，立即動手，從速去辦吧?！?

卻說康懷貞、符道昭過黃河與魏州兵馬會合，出井陘關(guān)一路向西浩浩蕩蕩直向潞州殺來。時值六月，暑熱難耐。將士們荷戈裹糧，長途跋涉，一個個汗流浹背，氣喘吁吁。王命在身，康、符二人雖說汗?jié)矜z甲，仍然催促部伍前進(jìn)。正策馬前行間，抬頭一望，又一座大山橫亙軍前。符道昭問道：“這就是中條山嗎，招討大人？”康懷貞道：“此山尚非中條山，乃是中鎮(zhèn)山。因主峰老爺嶺在霍邑境內(nèi)，故又名霍太山。山雖不算太高，但山勢險峻，實為潞州東南屏障。前不遠(yuǎn)處便是壺口關(guān)，過了壺口關(guān)便可望見潞州城了?！?

符道昭鞭指前邊方又問：“山頂上似有廟宇隱現(xiàn)，不知是何神祇？”

“那便是霍山神廟，”康懷貞道，“當(dāng)年唐太祖李淵得霍山之神相助，大破宋老生于霍邑，事后在山頂修廟，供奉霍山之神。據(jù)傳此神頗為靈驗，四時香火不斷。”

“我們路過此處，可否到廟中一拜？”符道昭忽發(fā)奇想，“霍山之神既然能助唐祖，難道就不肯助我等一臂之力嗎？”

“未必肯吧?！笨祽沿懣嘈Φ溃皬R可是唐祖修建的喲！”

符道昭也笑起來。正當(dāng)此時，忽聽前方“咚、咚、咚”三聲炮響，山口沖出一支人馬，攔住去路?？祽沿懠泵髁?，就地列陣，準(zhǔn)備廝殺。舉目看時，只見對面帥旗下昂首立著一匹烏騅，馬鞍上坐著一將，身材不高，背插雙戟，一身烏衣鐵甲，岳峙山停?？祽沿懥隙ū厥抢钏谜眩仡^對符道昭說：“認(rèn)識河?xùn)|鉆天鷂子嗎？對面陣上便是此人?！狈勒颜f：“百聞不如一見，讓我前去會會他！”說罷駕馬而出，轉(zhuǎn)眼便到陣前，揚(yáng)鞭問道：“對面可是進(jìn)通將軍嗎？如此酷暑，何勞遠(yuǎn)迎！”

“在下正是河?xùn)|李嗣昭。敢問將軍尊姓大名？”李嗣昭馬上拱手問道。

“淮西符道昭是也?！狈勒训溃熬寐剬④姴胖沁^人，卻為何如此不知天命、識順逆？當(dāng)今大梁天子神德圣武，奉天承運(yùn)，代唐而興。天下三分，已有其二，區(qū)區(qū)河?xùn)|一郡，朝不保夕。潞州孤城，彈丸之地，豈能抗我十萬雄虎之師？將軍以螳臂擋巨輪，實屬不智之至！

嗣昭冷笑一聲道：“似你這等寡廉鮮恥、無操無守之徒，也配在大庭廣眾之下，談天命、說順逆，真乃不復(fù)知人間有羞恥二字！當(dāng)初爾事蔡賊秦宗權(quán)，以人肉為食，白骨為炊。后見秦賊將敗，轉(zhuǎn)投薛潛；薛潛既敗又投葛佑；葛佐敗亡又投歧王，干為養(yǎng)子，改名繼遠(yuǎn)。又轉(zhuǎn)而降逆賊朱溫，助紂為虐，屠魏州百姓五萬。三國時人稱呂布為‘三姓家奴’，汝有過之而無不及，實乃五家走狗！汝有何面目統(tǒng)三軍而立天地之間！……”

不待李嗣昭罵完，符道昭早已羞臊無地，怒不可遏。一聲怪叫，挺槍躍馬，直沖過來。李嗣昭正要激他上當(dāng)，圈馬便走。俯身從背后抽出精鋼短戟，暗覷符道昭挺槍刺來，閃身躲過，隨手雙戟齊揮，電光石火一般，正擊在符道昭前胸。這一擊乃李嗣昭平生精力所聚，直打得符道昭護(hù)心寶鏡破碎，黃金甲葉亂飛。五臟六腑仿佛都被震破一般，禁不住眼前金星繚亂，嗓子里覺得腥咸，一張口，鮮血便噴了出來。李嗣昭正要揮手再擊，只聽敵陣中弓弦聲響，一支羽箭破空而來，他連忙舞戟撥打雕翎。符道昭趁勢勒轉(zhuǎn)馬頭，抱鞍回陣?？祽沿懹H自出馬，忽見壺關(guān)兩邊山林間旌旗隱現(xiàn)，恐有伏兵，急忙鳴金收兵。李嗣昭也不追趕，只是命人當(dāng)?shù)懒⒄瑩?jù)高屯兵。次日康懷貞命人連番攻山，山上滾木擂石齊下，白白傷亡了許多兵士。于是重演昔日李淵繞道霍邑，攻襲宋老生的故伎，留軍一半和李嗣昭對峙，親帥大軍開卦霍邑。其實李嗣昭早已料到康懷貞會有此舉，在壺關(guān)只留少數(shù)兵馬，多插旗幟，以為疑兵。其余精銳由自己率領(lǐng)連夜退回潞州。等到康懷貞兵臨城下，李嗣昭早在城頭等候多時了。