朱溫臉上閃過一絲不易覺察的微哂，淡然說道：“準(zhǔn)奏。就勞卿擬旨吧?！?

殿上眾臣都知道這是多此一舉，但誰也不肯說破。蘇循原本是唐朝歸臣，見朱溫勢力強(qiáng)大，漸有篡唐自立之勢，就極力奉迎朱溫脅迫哀帝禪位，并攜帶百官勸進(jìn)表章親赴開封勸朱溫登極稱帝。朱溫稱帝以后，蘇循自以為勸進(jìn)有功，宰相之位非已莫屬。誰知朱溫鄙薄其為人，打心眼里瞧不起他賣主求榮的行徑，寧使相位虛懸，也不肯讓他如愿以償。蘇循猜不透朱溫葫蘆里裝的什么藥，總以為自己巴結(jié)得不到火候，一遇機(jī)會(huì)，便極力獻(xiàn)媚。

于是四月二十九日朱降詔削奪李克用的所有官職爵位；五月十六日命康懷英統(tǒng)帥十萬大兵征討潞州。

康懷英，山東兗州人氏。原名懷貞，為避朱友貞的名諱，改名懷英。當(dāng)初，本是朱瑾的部下，以驍勇善戰(zhàn)聞名，后來歸降朱溫。天復(fù)元年，跟隨朱溫，討伐鳳翔李茂貞，充任先鋒。李茂貞命部下大將、義子符道昭率眾萬余近戰(zhàn)于武功。康懷英馬到成功，大破符道昭，虜甲士六千余人，奪得戰(zhàn)馬兩千匹。次日朱溫大軍方到，康懷英近于馬前。朱溫對諸將說道：“此邑名為武功，康懷英首戰(zhàn)告捷，真不世武功也！”立以駿馬珍器厚賞康懷英。接著，符道昭又領(lǐng)大軍在虢縣漠谷安營拒敵。大營前臨深溝巨澗，寨后倚陡峭山崖，險(xiǎn)峻難登，可以說盡得地勢之利。康懷英不過以數(shù)千之眾，黃昏時(shí)直薄歧軍大營。符道昭欺康懷英兵寡，且遠(yuǎn)道而來，遂渡澗挑戰(zhàn)?？祽延T出陣誘敵，酣戰(zhàn)至深夜，伏兵突發(fā)，又大敗符道昭。正欲趁勝奪取符道昭營寨，李周彝自鄜州帥大軍來援符道昭，歧軍聲威復(fù)振?？祽延⑹毡?，和歧軍隔澗扎寨。次日夜晚，符道昭、李周彝率大軍前來劫營，康懷英以夜間不可驚擾全軍，獨(dú)率兩千余人力抗數(shù)萬之?dāng)场Ｗ渣S昏戰(zhàn)至四鼓，自被十余創(chuàng)，苦斗不止。符道昭、李周彝見難以取勝，無果而退。朱溫大加激賞。天祐二年冬，又輔佐劉知俊破鳳翔五萬之眾，馬踏歧軍五十余寨，趁勝攻占鄜州。朱溫特為愛重，擢升他為保大節(jié)度使。朱溫稱帝以后，又加封賞，封其為檢校太保。

出征前朱溫特意把康懷英宣召進(jìn)京，在玄德殿設(shè)御宴，為他餞行。

三杯御賜瓊漿飲罷，朱溫說道：“卿位居上將，勇冠三軍。向來破敵摧鋒，戰(zhàn)無不勝。至于高爵厚賞，朕以無負(fù)于卿。忠臣事君，有死無二，韓信所謂‘漢王載我以車，衣我以衣，食我以食。食人之祿，死人以憂。’朕每思韓信這番話，真忠烈丈夫也。如丁會(huì)之輩，受朕之恩不謂不厚，懷黃衣紫，列土分茅，即令木石偶人，定知感恩圖報(bào)。不想丁會(huì)卻忘恩負(fù)義，倒戈反噬。茍有天道神明，安能容此大逆不道之人？朕今日掃境內(nèi)委卿，卿當(dāng)竭忠盡智勉力為國。況晉人新得上黨，眾心未諧。予卿十萬之師，一舉定克。孤當(dāng)置酒高會(huì)，望卿歌舞凱旋?！笨祽延⑦B忙跪倒謝恩：“皇上知遇之恩天高地厚，臣當(dāng)泥首以報(bào)。只是此番出征與往日不同。昔日征伐鳳翔，有陛下親臨，機(jī)宜可隨時(shí)奏請，聆聽圣裁。今方遠(yuǎn)離，臣有微衷奏聞無顏?！?

朱溫道：“卿有何慮，只管奏來?！?

康懷英道：“將帥同心，乃致勝之道。此次出征皇上命臣掛帥，符道昭副之。道昭之才，遠(yuǎn)勝于臣。況昔日道昭事歧王時(shí)，與臣曾數(shù)度交鋒，屢為生死之搏。今日雖然同為陛下駕前之臣，往昔芥蒂，恐怕一時(shí)難以盡釋。前番征討幽、滄二州，陛下解其兵權(quán)，貶其到堂陽牧馬。如今又讓他屈居微臣之下，臣恐其心有不快，貽誤王事。臣愿與道昭易位處之，讓帥印于道昭，以求將帥和合。伏唯圣裁?！?

朱溫笑道：“愛卿多慮了。符道昭昔日為李茂貞?zhàn)B子，今為我大梁之臣。昔日之戰(zhàn)，各為其主；今日之戰(zhàn)，同為一君。前番釋其兵權(quán)，正因?yàn)樗瓢翣幑?；朕貶他堂陽牧馬，意在懲前毖后。為大將者豈能無此識見、胸襟？卿只管發(fā)號施為，有敢抗命不遵者，唯國法是問。至于符道昭，孤另有訓(xùn)諭，卿放心出征吧！”

康懷英不敢再說什么，只好應(yīng)命而退。他深知朱溫乃雄猜多疑之主，安排符道昭為副，安知不是讓他跟在身邊監(jiān)視自己？當(dāng)年符道昭屢敗于康懷英，不得已歸降朱溫。但心中對康懷英甚為嫉恨。這一點(diǎn)，朱溫自然知道，但又偏偏讓二人共同領(lǐng)兵，這是帝王慣用的牽制之術(shù)，康懷英自然知道。只是不敢道破罷了。

潞州守將李嗣昭，乃是李克用的義子，原本姓韓，汾州太谷縣人。當(dāng)年李克用帶兵路過韓家，見韓家四周的林木間郁郁升起一股云氣，在屋頂聚散成猛虎騰躍之狀，不覺大奇。細(xì)看林木間不過茅屋數(shù)間，顯然是貧寒之家。下馬詢問，乃知這家剛剛生下一個(gè)小孩，正為無力撫養(yǎng)發(fā)愁。李克用便命人賞以金帛把孩子收為義子，后來交給弟弟克修撫養(yǎng)。初名進(jìn)通，后來更名嗣昭。稍長，李克用親自教他兵法、武藝、隨侍左右。李嗣昭身材短小，但膽勇過人。起初嗜酒好樂，李克用略加懲戒，即終身不飲。李克用特意為他打制了一雙短戟，輕捷，鋒利。嗣昭臨敵，善以機(jī)敏取勝，不拼匹夫之勇，每遇長槍大戟，力猛槍沉之?dāng)?，輒猱身捷進(jìn)，作近身之搏。且精于騎射，身輕馬疾，能于馬上縱躍騰挪，舞戟如飛，開弓射箭，百步穿楊。故軍中送號“鉆天鷂子”。李克用愛其身手健捷，更愛其為人恭謹(jǐn)忠厚，任其為衙內(nèi)指揮使。乾寧初年，河中王珙與其兄王珂爭奪帥位。王珙依附朱溫，王珂則求援于李克用。李克用命李嗣昭將兵出征。這是李嗣昭首次獨(dú)當(dāng)一面臨敵，牛刀小試，立見鋒芒。王珙麾下有驍將李璠，乍見河?xùn)|陣中帥旗下沖出一個(gè)身材瘦小的半大孩子，覺得好笑。眨眼間一匹烏騅已經(jīng)旋風(fēng)般沖到跟前，待他慌忙挺槍迎戰(zhàn)時(shí)，這騎馬已經(jīng)沖過了他的馬頭。他想橫過槍來，掉轉(zhuǎn)馬頭，可惜已晚。李嗣昭舞起雙戟閃電般猛擊在他的背上。他在馬上晃了一晃，剛剛咬牙轉(zhuǎn)過身來，想不到李嗣昭圈轉(zhuǎn)馬頭已經(jīng)到了他的右側(cè)，反手一戟正扎在他的肋下。李璠疼痛難忍，一頭栽下馬來。河?xùn)|兵趁勢沖殺，把王珙打了個(gè)落花流水。這一仗擒獲了李璠，搶占了猗氏，聲威大振。接著又?jǐn)×很娪诤诒ぃ塬@梁將滑禮?！般@天鷂子”的名頭更響亮了。

后來，王珂降梁，晉、絳諸郡接連被朱溫占有。汾州刺史李瑭見朱溫勢大，也叛晉歸梁。嗣昭奉命征討，三日攻破汾州，擒斬李瑭。不久朱溫大舉進(jìn)犯太原，大將葛從周攻破承天軍，氏叔琮駐軍洞渦驛。太原四面梁軍云集，大有“黑云壓城城欲摧”之勢。李克用憂急萬狀，計(jì)無從出。李嗣昭選精騎數(shù)百，夜晚分路從各門出擊，突襲梁軍大營，左折右俘，或臨風(fēng)縱火，或聲東擊西，弄得梁軍一夕數(shù)驚，疲于防守。又逢霪雨連月，糧草不繼，梁軍將士多腳腫腹瀉，師老兵疲，只好退兵。李嗣昭趁勢反攻，率精騎追殺。梁軍委棄輜重兵仗不計(jì)其數(shù)。晉兵一直追至?xí)x州東北的陰地關(guān)，趁勢收復(fù)慈、隰二州，收降二州刺史唐禮、張環(huán)。這一仗反敗為勝，扭轉(zhuǎn)河?xùn)|危局。李克用對李嗣昭更加器重了。

天復(fù)三年，朱溫兵困幽州。劉仁恭屢戰(zhàn)屢敗，形勢危急，前后百余次向李克用求救。李克用恨劉仁恭反復(fù)無常，不肯發(fā)兵。其子存勖諫曰：“今天下之勢，歸朱溫者十之七八，像魏博、鎮(zhèn)州、定州那樣強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)沒有不歸附他的。能夠和朱溫相抗的唯有我們和幽、滄二州?，F(xiàn)在幽、滄二州被朱溫所困，我們?nèi)糇暡痪龋葎⑷使⊥?，對我們將更不利。為天下者不顧小怨，況且，劉仁恭曾經(jīng)背叛過父王，現(xiàn)在父王又不記前嫌，解救他的危驗(yàn)，以德報(bào)怨，天下人將更敬重父王。此一舉名利雙收，何樂而不為呢。此正是父王重振雄風(fēng)之時(shí)，不可錯(cuò)過?！崩羁擞靡詾槿?，乃遣周德威、李嗣昭攻打潞州——此乃圍魏救趙之法。朱溫首尾難顧，不得已從幽、滄二州撤兵。