秦國商鞅變法以后，貫徹法家思想，禮法道德傳統(tǒng)相對受到忽視。秦代的立法中，對婦女再嫁非常寬容，有"夫死而妻自嫁，取者勿罪"的規(guī)定。

西漢武帝之后，儒學(xué)思想逐漸成為中國官方的正統(tǒng)思想。儒家所提倡的道德、禮法標準逐漸發(fā)揮出了自己的影響力，成為社會主流的道德規(guī)范和行為規(guī)范。象班昭《女誡》中的"男有再娶之意，女無再適之文"，就是以一個女性角度對同性的自由作出嚴格限制，千百年來貽害深遠。

兩漢時的儒者和官僚抓住先秦典籍中關(guān)于男尊女卑思想的表述，對女子再嫁持否定態(tài)度，認為其違背道德。于是，我們可以看到，兩漢時的統(tǒng)治者開始表彰守節(jié)孀婦，提倡婦女守寡。西漢的漢宣帝劉詢曾經(jīng)獎勵過布帛給守節(jié)孀婦。東漢之后，統(tǒng)治者提倡女子節(jié)烈、守寡，并對此予以鼓勵、表彰的舉動更加頻繁。盡管統(tǒng)治者對守節(jié)婦女大加褒獎，鼓勵女子守寡，但并沒有在婦女再嫁問題上加以限制，沒有任何法律條文規(guī)定女子不許再嫁。因此，在現(xiàn)實生活中，女子再嫁者比比皆是。

漢初開國丞相陳平，年輕時家里窮，長大了，也沒有人來提親說媒。娶不上老婆的他，不得已娶了一個嫁過五次，而且丈夫都死了的寡婦為妻。漢代大辭賦家司馬相如的老婆卓文君也是寡婦，卓文君的丈夫剛死不久，她聞司馬相如琴聲而心生愛慕，兩人最后還浪漫地私奔了。

東漢時，文學(xué)家蔡邕的女兒蔡文姬的第一個丈夫衛(wèi)仲道死后就回到了娘家，后又在戰(zhàn)亂中被南匈奴虜去，成為左賢王之妻。在其被擄的十二年，她先后生下了兩個兒子。戰(zhàn)亂平息之后，曹操做了丞相，曹操與蔡邕交情深厚，感慨老友無子女成歡膝下，女兒又流落異地，于是以重金將蔡文姬贖回，并親自主持婚禮將其嫁給了董祀。蔡文姬連嫁三次也沒有遭到非議，相反，她還因傳奇的經(jīng)歷和文學(xué)上的才華被南朝的范曄納入到了《后漢書·列女傳》中。

《孔雀東南飛》的女主人公劉蘭芝，因與婆婆不合被丈夫逐出家門，回到娘家之后，又有眾多提親者找上門來。可見，在當時，婦女再嫁，即使是被夫家逐出家門的女人再嫁，也不是什么羞恥的事情。

可以說，那個時期的中下層人家的婦女再嫁還是比較自由的。甚至那時的呂后、文帝、成帝、哀帝均會定時放出宮女，允許她們再嫁過新生活。

三國時期，社會上對婦女再婚的看法承襲了漢代的寬松與理解。吳主孫權(quán)身邊有個得寵的妃子徐夫人，她就是喪偶之后才被孫權(quán)看中的。魏文帝曹丕的皇后甄氏原本是袁紹的兒媳婦，袁紹被曹操打敗后，曹操見甄氏聰明賢惠，便為大兒子曹丕娶了她。