從“覆水難收”這個(gè)典故中我們可以得出一個(gè)結(jié)論：如何看待成本，是判斷一個(gè)人是否掌握經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)的重要標(biāo)準(zhǔn)。我們以呂尚的故事為例子，整理一下經(jīng)濟(jì)學(xué)中關(guān)于成本的思考方法。

經(jīng)濟(jì)學(xué)中，因某些活動(dòng)而消耗的價(jià)值稱之為成本。花錢買東西，對(duì)買方來(lái)說(shuō)，花費(fèi)的金錢就是成本。當(dāng)然，消耗的價(jià)值不一定僅局限于金錢。某一行為產(chǎn)生的疲勞以及挫折所帶來(lái)的不愉快等，都屬于消耗的價(jià)值，我們都稱為成本。

要做出一個(gè)明智的決定，必須懂得如何去正確地計(jì)算成本。因此，我們這些老師在教授基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)學(xué)時(shí)，一般都會(huì)花時(shí)間去說(shuō)明經(jīng)濟(jì)學(xué)中所考慮的這種成本的重要性。無(wú)奈我做了多次，卻意外地發(fā)現(xiàn)要讓學(xué)生們明白這一點(diǎn)是一件非常困難而且是極為頭痛的事情。困難的原因就在于，我們?nèi)粘Ｉ钪兴斫獾某杀?，與經(jīng)濟(jì)學(xué)家在教材中所描述的成本是有很大的差別的。

經(jīng)濟(jì)學(xué)中所講的成本，指的就是用于將來(lái)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的開展所消耗的物品、服務(wù)資源?；蛘咭部梢灾敢环N機(jī)會(huì)，可以將這種機(jī)會(huì)稱之為“機(jī)會(huì)成本”。

在此，關(guān)鍵的是“用于將來(lái)”這部分。對(duì)于已經(jīng)花費(fèi)的不可能回收的東西，或者說(shuō)不管采取什么手段都無(wú)法節(jié)省的費(fèi)用我們將其稱之為沉沒(méi)成本，也稱為沉淀成本或埋沒(méi)成本。在經(jīng)濟(jì)學(xué)當(dāng)中，并不把沉沒(méi)成本看做一種成本。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)學(xué)中所講的成本，就是我們?nèi)粘Ｉ钪懈杏X(jué)到的費(fèi)用減去沉沒(méi)成本所得到的差額部分。

這樣考慮的理由很簡(jiǎn)單。因?yàn)檫@部分無(wú)法收回的沉沒(méi)成本，無(wú)論如何，你都必須支付。因此，要想合理計(jì)算成本，應(yīng)該將沉沒(méi)成本排除。換句話說(shuō)，因?yàn)樗呀?jīng)潑出去了，再也無(wú)法收回，對(duì)于不可能改變的事情不應(yīng)該將其列為考察對(duì)象。我們舉幾個(gè)例子。

假設(shè)有這樣一個(gè)“不幸”的男子，花了1 000元買到一張演唱會(huì)的門票，可是演唱會(huì)當(dāng)天患了流行性感冒。這時(shí)，這名男子應(yīng)該考慮并比較兩種“成本”。第一種是去觀看演唱會(huì)所能帶來(lái)的滿足感，第二種是因觀看演唱會(huì)所帶來(lái)的對(duì)健康可能造成的危害，而不應(yīng)該把1 000元也考慮進(jìn)去。想得比較細(xì)致的人會(huì)將看演唱會(huì)時(shí)將流感傳染給其他人的可能性也算做是成本的一部分。但無(wú)論如何，已經(jīng)花費(fèi)的這1 000元，是一種“覆水”，應(yīng)該把它從考慮對(duì)象中剔除。如果這時(shí)候還拘束在這已經(jīng)花費(fèi)的1 000元中，沒(méi)有任何好處。

有的時(shí)候，在餐廳預(yù)訂座位也是一件很麻煩的事。費(fèi)了好大的勁兒才預(yù)訂上了一家不錯(cuò)的餐廳，去的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)餐廳并不是想像中的那樣好，里面烏煙瘴氣，完全沒(méi)有享受美味的氣氛。這個(gè)時(shí)候，我們應(yīng)該馬上放棄這家餐廳。雖然在預(yù)訂座位時(shí)花費(fèi)了很大功夫，電話打了很多次，而且也花了不少訂金，但我們都應(yīng)把這些看做是潑出去的水，將它們?nèi)慷紥佒X后。這樣無(wú)法讓人產(chǎn)生愉悅心情的餐廳，即使你在這里吃了飯，估計(jì)這段“經(jīng)歷”也會(huì)讓你噩夢(mèng)環(huán)生。