從“覆水難收”這個典故中我們可以得出一個結論：如何看待成本，是判斷一個人是否掌握經濟學基礎的重要標準。我們以呂尚的故事為例子，整理一下經濟學中關于成本的思考方法。

經濟學中，因某些活動而消耗的價值稱之為成本?；ㄥX買東西，對買方來說，花費的金錢就是成本。當然，消耗的價值不一定僅局限于金錢。某一行為產生的疲勞以及挫折所帶來的不愉快等，都屬于消耗的價值，我們都稱為成本。

要做出一個明智的決定，必須懂得如何去正確地計算成本。因此，我們這些老師在教授基礎經濟學時，一般都會花時間去說明經濟學中所考慮的這種成本的重要性。無奈我做了多次，卻意外地發(fā)現(xiàn)要讓學生們明白這一點是一件非常困難而且是極為頭痛的事情。困難的原因就在于，我們日常生活中所理解的成本，與經濟學家在教材中所描述的成本是有很大的差別的。

經濟學中所講的成本，指的就是用于將來經濟活動的開展所消耗的物品、服務資源?；蛘咭部梢灾敢环N機會，可以將這種機會稱之為“機會成本”。

在此，關鍵的是“用于將來”這部分。對于已經花費的不可能回收的東西，或者說不管采取什么手段都無法節(jié)省的費用我們將其稱之為沉沒成本，也稱為沉淀成本或埋沒成本。在經濟學當中，并不把沉沒成本看做一種成本。簡單來說，經濟學中所講的成本，就是我們日常生活中感覺到的費用減去沉沒成本所得到的差額部分。

這樣考慮的理由很簡單。因為這部分無法收回的沉沒成本，無論如何，你都必須支付。因此，要想合理計算成本，應該將沉沒成本排除。換句話說，因為水已經潑出去了，再也無法收回，對于不可能改變的事情不應該將其列為考察對象。我們舉幾個例子。

假設有這樣一個“不幸”的男子，花了1 000元買到一張演唱會的門票，可是演唱會當天患了流行性感冒。這時，這名男子應該考慮并比較兩種“成本”。第一種是去觀看演唱會所能帶來的滿足感，第二種是因觀看演唱會所帶來的對健康可能造成的危害，而不應該把1 000元也考慮進去。想得比較細致的人會將看演唱會時將流感傳染給其他人的可能性也算做是成本的一部分。但無論如何，已經花費的這1 000元，是一種“覆水”，應該把它從考慮對象中剔除。如果這時候還拘束在這已經花費的1 000元中，沒有任何好處。

有的時候，在餐廳預訂座位也是一件很麻煩的事。費了好大的勁兒才預訂上了一家不錯的餐廳，去的時候才發(fā)現(xiàn)餐廳并不是想像中的那樣好，里面烏煙瘴氣，完全沒有享受美味的氣氛。這個時候，我們應該馬上放棄這家餐廳。雖然在預訂座位時花費了很大功夫，電話打了很多次，而且也花了不少訂金，但我們都應把這些看做是潑出去的水，將它們全部都拋之腦后。這樣無法讓人產生愉悅心情的餐廳，即使你在這里吃了飯，估計這段“經歷”也會讓你噩夢環(huán)生。