從紡織品染料到生物材料

相對于創(chuàng)造性破壞，柏靈頓化學(xué)品公司（BurlingtonChemicalCompany）提供了一個生動的持續(xù)改進(jìn)的例證。［14］該公司成立于20世紀(jì)50年代初，在北卡羅來納州紡織品生產(chǎn)帶的中心，柏靈頓公司專門為該地區(qū)的紡織品公司生產(chǎn)化工產(chǎn)品和染料。在20世紀(jì)六七十年代，該公司一直平穩(wěn)發(fā)展，直到80年代初期北卡羅來納州通過了一項嚴(yán)厲的新法案，要求從紡織品廠排出的污水能夠保證魚類的成功繁衍。這一要求對于該州的紡織品生產(chǎn)企業(yè)來說確實是一項令人生畏的挑戰(zhàn)。在認(rèn)識到客戶的問題就是其自身的問題之后，柏靈頓公司抓住了這個機(jī)遇，開始生產(chǎn)更加環(huán)保的化工產(chǎn)品和染料。

在該公司創(chuàng)建者的孫子薩姆?穆爾（SamMoore）的領(lǐng)導(dǎo)下，柏靈頓公司的管理團(tuán)隊在1983年采取了產(chǎn)品管理和產(chǎn)業(yè)環(huán)境生態(tài)學(xué)的理想做法。這種革命性的做法使該公司進(jìn)入了一個全新的生產(chǎn)低毒性、可進(jìn)行生物降解和具有更高能效的紡織化工產(chǎn)品的階段。盡管整個紡織行業(yè)的效益在不斷下滑，到20世紀(jì)90年代初期，柏靈頓公司還是成長為一家年銷售額達(dá)到5000多萬美元，擁有150多名員工的公司。產(chǎn)品管理和環(huán)保設(shè)計已經(jīng)使該公司擺脫了可能的高成本競爭的商品業(yè)務(wù)而走向繁榮昌盛。1995年，該公司獲得了北美自由貿(mào)易協(xié)定（NorthAmericanFreeTradeAgreement，NAFTA）的認(rèn)可。

北美自由貿(mào)易協(xié)定生效后，隨著北卡羅來納州紡織行業(yè)整體效益的不斷下滑，紡織企業(yè)紛紛關(guān)閉并遷往墨西哥，以利用當(dāng)?shù)爻杀据^低的勞動力。1995—2000年間，柏靈頓公司的收入下滑了50%以上，有超過60%的客戶流失了。更糟糕的是，其產(chǎn)品的平均售價下降了一半還多。柏靈頓公司不得不解雇了100多名雇員。所幸的是，由于該公司一直重視對員工的培訓(xùn)，員工們在高級技術(shù)方面擁有較強(qiáng)的競爭力，被解雇的員工在很短的時間里都找了報酬較高的工作。很顯然，如果這家公司要想生存下去，就需要在紡織品行業(yè)之外開發(fā)新的“救生艇”式業(yè)務(wù)。公司的經(jīng)理們就這樣投入到了創(chuàng)造性破壞的戰(zhàn)略中來。

柏靈頓公司在20世紀(jì)80年代對產(chǎn)品管理和行業(yè)環(huán)境生態(tài)學(xué)方面的投資獲得了回報。在兩次試圖出售其紡織化工業(yè)務(wù)和染料業(yè)務(wù)的努力失敗之后（一家購買者想關(guān)閉該公司，并替換所有的員工），2003年，柏靈頓公司成功地將其出售給了一家德國公司。按照協(xié)議的規(guī)定，柏靈頓公司保留了專有的生產(chǎn)權(quán)，并且收購者同意雇用柏靈頓公司的所有銷售人員。而這家德國公司則可以將柏靈頓公司的清潔紡織染料技術(shù)推廣到其遍布亞洲的紡織公司中去——無論是從財務(wù)角度還是從環(huán)境保護(hù)的角度看，這都是一種雙贏的結(jié)局。

與此同時，柏靈頓公司置辦生產(chǎn)設(shè)施，專門開發(fā)和生產(chǎn)一些新的、以生物技術(shù)為基礎(chǔ)的潤滑劑、催化劑和添加劑。2000年，柏靈頓公司開設(shè)了一家新的潤滑劑分公司——Luberos公司。紡織化工業(yè)務(wù)的出售換來了一部分資金用于擴(kuò)展新的業(yè)務(wù)，這些新業(yè)務(wù)致力于以生物學(xué)為基礎(chǔ)的可持續(xù)發(fā)展化學(xué)產(chǎn)品的制造，主要為生產(chǎn)企業(yè)和服務(wù)性行業(yè)提供產(chǎn)品。新產(chǎn)品包括用使用過的植物油制成的潤滑劑，從大豆中提取的織物柔軟劑和為交通行業(yè)提供的新的清潔系列產(chǎn)品。到2004年，該公司已經(jīng)走出低谷，并獲得了六年來第一次正的現(xiàn)金流，資產(chǎn)負(fù)債表也有所改觀。新的業(yè)務(wù)為新興行業(yè)未來的發(fā)展提供了大量的機(jī)會，有著巨大的上升潛力。柏靈頓公司早先為自己確立的使整個行業(yè)符合生態(tài)學(xué)發(fā)展的承諾，又使該公司獲得了足夠的智力資本和有形資本，以跨入一片技術(shù)與業(yè)務(wù)的新天地。簡而言之，早先對可持續(xù)發(fā)展的承諾挽救了這家公司。