塞巴斯蒂安·多德醫(yī)生獲悉自己成為盧克·麥卡比逾四百萬(wàn)美元遺產(chǎn)的唯一繼承人之后，便聘請(qǐng)為盧克·麥卡比起草了那份驚天遺囑的奧蒂斯·霍德菲爾德律師來(lái)替他辦理法律事務(wù)。于是，霍德菲爾德將一份由他的新客戶署名的函件遞交給萊特鎮(zhèn)染坊董事長(zhǎng)約翰·斯賓塞·哈特先生，要求對(duì)染坊的賬目和資金狀況進(jìn)行初步了解。多德醫(yī)生簽署信函后，霍德菲爾德律師便用掛號(hào)信郵寄給哈特先生，隨信附上回執(zhí)。回執(zhí)按時(shí)送回，上面附有收信人的簽字；當(dāng)天晚上這位大富翁借口身體不適，打發(fā)妻子出席哈特家例行公事的社交活動(dòng)，目送她駕車趕赴哈勒姆·拉克斯的喬遷喜宴--這位先生剛從山丘路搬進(jìn)斯凱托普路一座全新的豪宅--接著回到屋里，給四名值夜班的仆人放了假。然后哈特走進(jìn)圖書室，鎖上門，給妻子留了封信，隨即將自己的腦袋轟開了花。

此一嚴(yán)重后果自是事出有因，而唯一的可能就是這名前百萬(wàn)富翁收到的那封輕描淡寫的法律文件。（本著萊特鎮(zhèn)的普遍道德觀念，《記事報(bào)》說(shuō)所有的“法律文件”都暗含某種不祥的潛臺(tái)詞。）但其中究竟有何隱情？調(diào)查很快便有了結(jié)果。哈特多年來(lái)一直瘋狂從事風(fēng)險(xiǎn)投機(jī)，甚至連他妻子都被蒙在鼓里；然而他的敏銳嗅覺(jué)顯然只對(duì)染料行業(yè)奏效。他的個(gè)人財(cái)產(chǎn)業(yè)已經(jīng)坐吃山空，對(duì)萊特鎮(zhèn)染坊的熱情也被吞噬殆盡；他甚至還大大侵吞了緘默的合伙人的那塊蛋糕。哈特已滑落到破產(chǎn)的邊緣，距離鋃鐺入獄也為期不遠(yuǎn)了。面對(duì)新合伙人的正式查賬要求，一顆恰到好處的子彈似乎是最合理的解脫方式了。

位于中心廣場(chǎng)厄珀姆大樓一零八室的芬戈?duì)柕屡c伊澤德注冊(cè)會(huì)計(jì)師事務(wù)所披露了一份報(bào)告：盡管遭到哈特的肆意侵占，但萊特鎮(zhèn)染坊的現(xiàn)存規(guī)模依然頗為可觀。“‘我們決不考慮裁員問(wèn)題，至少眼下不會(huì)?！痉蝗缃裎ㄒ坏乃腥硕嗟箩t(yī)生說(shuō)。”《記事報(bào)》如此描述：“‘至于管理方面，我已經(jīng)和喬治·切奇伍德長(zhǎng)談過(guò)數(shù)次。他從戰(zhàn)爭(zhēng)初期以來(lái)就在哈特先生手下管理工廠。我確信切奇伍德先生對(duì)他的本行十分了解。等處理完這些法律手續(xù)后，切奇伍德先生將成為副董事長(zhǎng)，全權(quán)負(fù)責(zé)工廠的經(jīng)營(yíng)。同時(shí)，他還會(huì)繼續(xù)負(fù)責(zé)目前的職務(wù)?！薄队浭聢?bào)》指出，喬治·切奇伍德早已成為本工業(yè)縣里最炙手可熱的年輕管理人員之一。他今年四十一歲，妻子名為安吉爾·愛思珀麗·斯通，是威利斯·斯通（著名的上村殯葬業(yè)者）的愛女；他還是三個(gè)萊特鎮(zhèn)最活潑的小家伙的父親：查琳·威利斯，五歲；洛芙·愛思珀麗，三歲；還有小喬治，十六個(gè)月大?！肮材?，喬治·切奇伍德！”