甲午戰(zhàn)敗，原因眾多，但軍紀不嚴，是其中重要的原因之一。甲午戰(zhàn)事剛起，李鴻章調(diào)愛將葉志超漢城之南的牙山大軍赴平壤，準備與日軍對峙作戰(zhàn)。但葉志超居然抗令不從，認為北上是危險的，就在牙山按兵不動。最后，部隊遭日軍圍攻襲擊，潰敗慘烈。但葉志超卻向李鴻章報告說“大勝日軍”。葉志超名聲還算不賴，而像衛(wèi)汝貴，就簡直是目無軍法了。甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清政府派衛(wèi)汝貴的盛軍（李鴻章直系周盛波的軍隊）十三營到朝鮮。朝鮮民眾本以為“王師至”，夾道歡迎。但誰想到，就是這些“王師”，竟辜負了朝鮮民眾。兵官上街掠奪民財，欺凌婦女，役使壯丁，無惡不作，“朝民大失所望”。官兵之間也是“置酒高會”，大敵當前，竟然還歌舞升平，全然不顧戰(zhàn)事，而飲酒作歡。這樣的軍隊，不敗，怪也。袁世凱雖未身處作戰(zhàn)最前線，但也多少知道軍紀之腐敗，所以當他與周馥在關(guān)外籌措軍之糧草時，就不時跟周馥講，清軍必敗。袁世凱深知軍紀之重要，小站練兵后，他遂嚴肅軍紀，以軍紀管人，軍之面貌大為改觀。同時，他借助嚴肅軍紀，嚴格官兵等級，培植親信勢力。

袁世凱小站練兵時，頒布了不少條規(guī)，這些條規(guī)無外乎一是技藝，二是軍律。袁世凱知道，治兵之道，當以軍律為第一義，而且講軍律，最主要的是一個嚴字。在袁世凱的主導(dǎo)下，營務(wù)處擬訂了《冬春兩季操練課程》、《兵丁駐扎營內(nèi)暫行章程》、《操場暫行規(guī)則》、《出操條規(guī)》、《行軍暫行章程》、《夜戰(zhàn)防守暫行章程》、《打靶法式》、《步隊操法》、《炮隊操法》、《馬對操法》、《簡明軍律》等，其中《簡明軍律》簡明扼要，相當嚴厲：