（四）推行新法，改革軍事

袁世凱的軍事改革，著眼于一個“新”字。

首先，主張聘請西師，按照西法編練新軍：

今之夷氛遠甚于昔之粵捻也，而欲制勝克敵，亟宜另行規(guī)制，參用西法，庶可鞏我邊陲。然如飭各省一律改撤，不但難得將才，且恐多有窒礙，似宜將現(xiàn)有之勇營，依次裁減抽練。先由總署著點德國外部，選薦年高敦品、性情和平，曾經普法之戰(zhàn)，精習新時之學者一人速來，延為參謀軍事，并準該參謀選帶數(shù)人分任教練，一面簡派明練事務之知兵大員，予以督練之任，預先擇地、經理營房，迨該參謀來后，由該大員會校各國兵制，軍律，餉章，擇其宜為施行者，奏請定奪，著為成書，即遵照認真教練，值此庫帑絀，必期練一兵即得一兵之用，始可有裨時艱。

其次，主張改革舊制，創(chuàng)導近代軍事編制：

湘淮營制，每營名為五百人，而火兵護勇設在其內；出而迎敵者，至多不過四百人，短額侵扣，所存戰(zhàn)兵，尤屬無幾。而各國兵制，大率五十人為一排，五排為一隊，千人為一營，三營為一標，兩標為一陣，兩鎮(zhèn)為一分軍，兩萬四千人為一全軍，其余號兵、工程兵、巡探兵、馬兵雜役，一切官弁兵丁制數(shù)均照新法認真辦理，其命名可稱某處陸軍……直隸陸軍……蓋兵皆國家公有之兵，不應隨統(tǒng)將之籍貫名號紊雜相稱，致使不肖統(tǒng)將，儼然覺為自有之業(yè)，且適足長樹黨之風。

再次，主張加強軍紀，反對親戚家族式訓練：

兵之有律，尤網之有綱，決無紀律不明而能制勝者也?！娋毮几鬈?，相率引用親族，藉飽欲壑，于賞罰二義，皆任意為之。

袁世凱關于軍事的這些主張，框架清晰，目標明確，涉及軍事的方方面面。袁世凱的這些主張形成了一個比較完整的近代軍事改革設想，這也為他日后的小站練兵奠定了基礎，后來清廷因小站練兵有了一支粗具近代水平的軍隊，也是袁世凱上述軍事設想直接產生的結果。

袁世凱萬言新政，確實讓人耳目一新，即使是今天讀來，也同樣有可取之處，何況是一百多年前呢。袁世凱條陳之事，涉及朝廷的用人、理財、經濟、軍事、外交等各個方面。所提建議，大膽而富有前瞻性，重實踐而具操作性，可謂一針見血，切中要害。只要翻閱一下那個時期的內外臣工的建議，幾乎沒有一個人能達到這樣的水平。甲午戰(zhàn)敗后，袁世凱深感列強“蠶食生心，逼處日近”，“侵騷圖我，決無饜心”，如果這個時候，我們不能發(fā)憤圖強，大力變法維新，那中國將無法生存，必被列強繼續(xù)侵辱。因此應該公正地說，袁世凱這個時候的維新思想，是發(fā)自內心深處的，他對西法的認識并不在康有為之下，甚至還比康有為更為成熟。袁世凱的萬言書“對局勢觀察分析的深刻程度，比著時人的許多論著，乃至康有為著名的公車上書，都毫不遜色”。這也是為什么袁世凱能為一心圖強的光緒帝看中，袁世凱后來得以順利到小站練兵，亦與其萬言新政書不無關系。