除了這些，袁世凱能受到兩宮賞識(shí)，劉坤一起了非常關(guān)鍵的作用。《馬關(guān)條約》簽訂后，袁世凱于光緒二十一年（1895年）四月請(qǐng)假回河南彰德省親了。然而，沒過多久，即閏五月初一，光緒帝就下旨，要河南巡撫劉樹堂知袁世凱“迅即來京，交吏部帶領(lǐng)引見”。按照清代慣例，凡是皇帝頒布旨令，要帶領(lǐng)某人引見，就意味著這位被引見的官員一定被某要員保薦?；实鄄杉{之后，才有這樣的緊急指令下頒到省。那么，究竟是誰在清廷剛剛戰(zhàn)敗，割地賠款的情況下，就向清廷保薦袁世凱的呢？孔祥吉、村田雄二郎認(rèn)為，保薦袁世凱的正是兩江總督、湘軍的領(lǐng)頭人物劉坤一。劉坤一是在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中淮軍一敗涂地、日軍長(zhǎng)驅(qū)直入的危迫情形下，于光緒二十年十二月二日（1894年12月28日）被光緒帝任命為欽差大臣的。劉坤一出關(guān)督師后，與正在關(guān)外前敵營(yíng)務(wù)處負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)事宜的袁世凱有了交往。劉坤一見袁世凱辦事穩(wěn)妥，甚是喜歡，感嘆人才難得。所以，當(dāng)《馬關(guān)條約》簽訂后，劉坤一在第一時(shí)間，即光緒二十一年四月二十日（1895年5月14日）就遞上“和局已成，自請(qǐng)嚴(yán)議折及開去差事片”，并請(qǐng)求朝廷將自己部下，前敵失職統(tǒng)領(lǐng)，革職嚴(yán)懲。而在懲處自己部下的同時(shí)，他向朝廷上書保薦了袁世凱：

再，查北洋前敵營(yíng)務(wù)處浙江溫處道袁世凱，名家之子，于軍務(wù)及時(shí)務(wù)均肯留心講求。前在朝鮮多年，聲績(jī)懋著，早在朝廷洞察之中。臣抵關(guān)津后，與該道時(shí)常往來，見其膽識(shí)優(yōu)長(zhǎng)，性情忠篤，辦事皆有條理，為方面中出色之員。宋慶及各將弁多系袁世凱先人舊部，莫不愿同袍澤，樂聽指揮。請(qǐng)旨飭下河南巡臣，迅催袁世凱銷假來營(yíng)，商辦裁留、歸并事宜，臣與宋慶得資臂助，該道亦藉盤錯(cuò)，以底于成。際此時(shí)局艱難，知兵文臣甚少如袁世凱者。

伏愿皇上擢以不次，俾展所長(zhǎng)，及其年力正強(qiáng)，得以功名自奮，庶立尺寸之效，仰酬高厚之恩。近日每嘆才難，得一才而不即重用，使其精神歲月，消磨于循資按格之中，未免可惜。

臣自憾衰老，無能為役，深思以人事君，不敢蔽賢。……

劉坤一對(duì)袁世凱的贊賞躍然紙上，用語也頗為中肯。而此時(shí)的袁世凱還在河南老家，不大可能是袁去劉府巴結(jié)以后，劉坤一再出面為袁密保的。劉坤一的這“密薦袁世凱片”，是他“嘆才難”，而袁又確實(shí)為難得人才，當(dāng)以重用，為國(guó)家社稷著想而主動(dòng)上書的。劉坤一的保薦，直接促成了袁世凱“迅即來京，交吏部帶領(lǐng)引見”，這也就有了他后來的兩宮賞識(shí)和他的一番作為。

甲午戰(zhàn)敗后，袁世凱不僅躲過了問責(zé)，如愿地留在了直隸，進(jìn)入督辦軍務(wù)處，而且能得到那么多人的保舉，得到兩宮的賞識(shí)，真可謂能矣?！霸毐≌?，實(shí)是眾望攸歸的結(jié)果。……而且這些大臣中像李鴻章和翁同龢，像恭親王和慶親王等彼此之間矛盾極深，甚至是終身的政敵。要他們一致贊譽(yù)，一致推薦袁老四這位小小的前駐韓商務(wù)委員，直隸總督的一個(gè)小下屬，他本身沒兩手，不成的呢！--所以我們執(zhí)簡(jiǎn)作史的人，因?yàn)閷?duì)‘袁世凱’三個(gè)字有成見，便硬說他出任要職是出于個(gè)人吹牛拍馬、攀援權(quán)貴而來，是有欠公平的呢。”