甲午之戰(zhàn)是近代中國(guó)最為恥辱的戰(zhàn)爭(zhēng)之一。腐朽的清王朝，雖然經(jīng)過洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，表面上看似還比較強(qiáng)大。但制度已腐爛，遠(yuǎn)落后于已經(jīng)邁入現(xiàn)代化的日本。甲午之戰(zhàn)是日本野心的集中爆發(fā)，日本明治維新后，勢(shì)力強(qiáng)大起來，逐步走上軍國(guó)主義的道路，不斷向外擴(kuò)展，窺視臺(tái)灣及大清朝貢國(guó)琉球、朝鮮。1871年至1874年，日本雖然侵占臺(tái)灣沒有成功，但隨后侵占了琉球。接著，又借助事端，挑撥朝鮮獨(dú)立，想進(jìn)而侵占朝鮮。其時(shí)大清已經(jīng)丟了琉球，自然不愿再失去朝鮮，遂與日本不斷角逐、較量。袁世凱從1882年壬午之變時(shí)去朝鮮，到1894年回國(guó)，前后在朝鮮十二年。袁世凱在朝鮮的十二年，正是中日關(guān)系最為復(fù)雜，也是斗爭(zhēng)最為激烈的時(shí)期，日中都把朝鮮作為爭(zhēng)斗的戰(zhàn)場(chǎng)。年輕氣盛的袁世凱極力維護(hù)大清與朝鮮的宗藩關(guān)系，為鞏固中國(guó)在朝鮮的利益，為抵制日本對(duì)朝鮮的不斷吞噬，可謂盡心盡力。有人形容當(dāng)時(shí)的情形是：一人敵一國(guó)；也有人說，“袁世凱在朝鮮十二年是愛國(guó)志士之行”。雖有夸張，但大抵反映了當(dāng)時(shí)的真實(shí)情況。也正因?yàn)槿绱?，袁世凱的手腕不免專橫、霸道，有些也為朝鮮所不滿。而日本侵占朝鮮，進(jìn)而侵?jǐn)_中國(guó)，尤其是侵占中國(guó)臺(tái)灣的戰(zhàn)略已定，所以不斷充實(shí)軍力，鼓動(dòng)軍國(guó)情緒，借機(jī)制造事端，挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。甲午之戰(zhàn)就是在這樣的背景下爆發(fā)的。

有人說，是袁世凱引來這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，“他是否在實(shí)際上促成了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，至今仍是個(gè)莫衷一是的問題”。雖然這說法并無實(shí)據(jù)，因?yàn)橹腥罩g必有一戰(zhàn)，只是時(shí)間早晚問題，只是以什么作為導(dǎo)火線而已，但這也至少說明袁世凱與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)有某種關(guān)系。