這個世界的苦難很多，一般說是有八種，就是你遇不著佛法。這八種苦，每一種都包含很多。如果你下了地獄，怎么能聞到佛法？沒有佛法。但是這地獄也是沒有的，因為是你的心造成的，你造成了，就有了。對你來說，你有這個業(yè)，什么地獄都有，你有哪種業(yè)就有哪種地獄，這叫業(yè)所成的。你想要聞佛法，想要修行，你的意念也好，外頭境界相也好，全都沒有了，只知道受苦受難。

還有墮餓鬼道，你也聞不到佛法。墮畜生道，你也聞不到佛法。除非有大善根的墮到畜生道，才能聞到佛法。什么叫大善根呢？你也不知道它是哪一類的。

我在鼓山求學(xué)的時候，住在鼓山的法界學(xué)苑，那是虛云老和尚辦的，慈舟老法師當(dāng)主講法師。鼓山的常住里頭，那時候一共住了八百人到一千人上下。我們有好多的堂，有禪堂、念佛堂、學(xué)堂、如意堂，好多堂口。在念佛堂，有人放了一只鵝，這是我在那時候知道的。如果大家到過鼓山的，像李賢文居士他們就到過鼓山。在放生池前面，那是放生的地方，那只鵝是在前面山門外頭，但是只要念佛堂一打板，那只鵝就從外面走進來，在念佛堂門口這么一蹲。念佛一停止，一放靜了，它就走了，又到前頭水池去了，一直有人喂它、照顧它。

有一年夏天，念佛堂打了板、放了香的時候，這只鵝不走了。那些師父說：“今天這只鵝怎么不走了！”就吆喝它要它走。一看，這只鵝死了。它什么時候死的，那些師父也不知道。

像這一類的畜生，才叫做有善根的，我認(rèn)為它有善根的。它在大眾念佛時走了，不管它是畜生、是人，它一定能生極樂世界，它那時候沒有雜念，就聽到念佛聲。這是畜生。

還有地藏菩薩坐的獸，或者普賢菩薩的象，或者文殊師利菩薩的獅子，你說它們是畜生嗎？這是例外。像一般魚、鱉、蝦、蟹，這些畜生想要聞佛法，難上加難。

就說人類吧，現(xiàn)在我們這個地球上，總共有五十六七億人口，能聞到佛法的有多少人呢？這就是難遇到佛法。還有一種：天。天有長壽天，他仍然聞不到佛法；壽命非常的長，但是沒有佛說法，看不到僧，也聞不到法。

還有，我們所知道的北俱盧洲，我們這里是南贍部洲，在我們對面的北邊叫北俱盧洲。北俱盧洲的人是福報所感的，都是八萬四千歲，不害病的，到八萬四千歲就死了。他大概有生苦、有死苦，沒有病苦、老苦，但是沒得佛法。這是八難之一。

還有，諸根不具。像我們就遇到過耳根沒有了、眼根沒有的人。他雖然有耳朵，聽不見；有眼睛，看不見，生下來就瞎了。還有，現(xiàn)在智障的孩子特別多。乃至于生了一種病，大家知道的植物人。過去很少聽說這種病，現(xiàn)在你到長庚醫(yī)院、榮總醫(yī)院看一看，植物人好多。那天蘇護士長到我那里去，她是榮總醫(yī)院護士長，我問：“現(xiàn)在植物病人多不多？”她說：“我管理的病房，大約有三分之一是植物病人?！蹦阏f植物人死了？沒死。說沒死，六根全失掉作用。這時能聞到佛法嗎？還有一種人，生下來就害了一種癲癇病，他也聞不到佛法。