《北京市民宣言》因?yàn)槠洹耙詧D根本之改造”現(xiàn)政府的目的，對(duì)于現(xiàn)政府的威懾是顯而易見的。彼時(shí)的北京政府要維系他們的軍閥統(tǒng)治，肯定不容許如此言論出現(xiàn)。所以陳獨(dú)秀這個(gè)中國共產(chǎn)黨的締造人之一，也因此而被逮捕。

宣言起草好以后，首先得以一睹為快的是陳獨(dú)秀的老鄉(xiāng)胡適。

胡適作為新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖之一，雖然在主義問題上和陳獨(dú)秀、李大釗有過分歧，但是在改造國家一事的想法上，和陳李二人卻有著共同追求。他當(dāng)晚就把宣言譯成了英文，隨即，李大釗便和高一涵將之送到位于篙祝寺旁邊的一家小印刷所加以刊印。

宣言印出來以后，出于謹(jǐn)慎考慮，也是為了試探一下宣言是否有市場，陳獨(dú)秀決定先在小范圍內(nèi)傳播一下。于是他和友人來到中央公園，將印有宣言的傳單放在沒有人的桌上，并用茶杯壓好。然后他們便在一旁悄悄等待，以觀察讀者的反應(yīng)。

很快，就有人看到了這份傳單，讀完以后大聲叫好，并且立刻進(jìn)行了傳閱?？吹竭@一幕，陳獨(dú)秀心中有數(shù)了。于是，大規(guī)模派發(fā)傳單的事情就這么決定了。

陳獨(dú)秀的被捕是在6月11日，這一天下午他應(yīng)友人之邀來到新世界游樂場附近的一家四川飯館聚餐。這段時(shí)間，陳獨(dú)秀但有外出，都會(huì)隨身攜帶傳單，這一次也不例外。在他想來，新世界人流如織，最是派發(fā)傳單的好地方。

于是，晚上八時(shí)許，聚餐結(jié)束以后，陳獨(dú)秀便來到了新世界，潛入第五層的屋頂花園，然后等十點(diǎn)鐘四樓的樓臺(tái)開始放映露天電影的時(shí)候，開始大肆拋撒傳單。

陳獨(dú)秀不知道，自從五四運(yùn)動(dòng)開始后，《新青年》和《每周評(píng)論》屢屢發(fā)表抨擊時(shí)政、同情學(xué)生的文章，就為當(dāng)局所注意了。所以這段時(shí)間，他的身邊，其實(shí)是潛伏著許多密探的。于是，他這邊剛剛開始拋撒傳單，那邊一群便衣警察就沖出來抓人了。

陳獨(dú)秀的被捕，正值五四運(yùn)動(dòng)敏感時(shí)期，而陳本人又是《新青年》和《每周評(píng)論》這兩份進(jìn)步報(bào)刊的創(chuàng)刊人、主要撰稿人，因此立刻在全國引起了軒然大波。全國各地各種報(bào)刊、各個(gè)團(tuán)體、學(xué)者名流乃至政界人士紛紛表示對(duì)此事的熱切關(guān)注，強(qiáng)烈譴責(zé)當(dāng)局的倒行逆施，紛紛展開營救行動(dòng)。

為了將五四運(yùn)動(dòng)導(dǎo)入更深的層次，陳獨(dú)秀才起草了《北京市民宣言》，而他因?yàn)榕砂l(fā)《宣言》被捕，卻正好進(jìn)一步宣傳了《宣言》。

6月13日，北京《晨報(bào)》率先披露了陳獨(dú)秀被捕一事，這隨即引起了輿論的一片嘩然。次日，《民國日?qǐng)?bào)》全文刊登了《北京市民宣言》，而隨著《宣言》被各報(bào)轉(zhuǎn)載，其追求的“以圖根本之改造”現(xiàn)政府的目的，漸漸地影響到眾多參加運(yùn)動(dòng)的學(xué)生和工人。

遠(yuǎn)在上海進(jìn)行南北和談的孫中山獲悉此事以后，當(dāng)即在會(huì)見徐世昌、段祺瑞的和談代表許世英時(shí)鄭重提出此事。

孫中山對(duì)許世英說：“你們做了‘好事’，足以使國人相信，我反對(duì)你們是不錯(cuò)的?！庇终f：“你們也不敢把他殺死。死了一個(gè)，就會(huì)增加五十、一百個(gè)。你們盡管做吧！”

許世英當(dāng)時(shí)就汗如雨下，口口聲聲地表示：“不該！不該！我就打電報(bào)回去?！?/p>

敬愛的先生被捕，讓深受其影響的張國燾和毛澤東都為之震驚，他們隨即以自己的方式表示對(duì)陳獨(dú)秀的支持，并開展?fàn)I救行動(dòng)。

張國燾利用自己在北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會(huì)中的號(hào)召力，以聯(lián)合會(huì)的名義致函京師警察廳，提出以下要求：“陳先生夙負(fù)學(xué)界重望，其言論思想皆見稱于國內(nèi)外，倘此次以嫌疑遂加之罪，恐激動(dòng)全國學(xué)界再起波瀾。當(dāng)此學(xué)潮緊急之時(shí)，殊非息事寧人之計(jì)；陳先生向以提倡新文學(xué)新思潮見忌于一般守舊學(xué)者，此次忽被逮捕，誠恐國內(nèi)外人士疑軍警當(dāng)局有意羅織，以為摧殘近代思潮之地步?，F(xiàn)今各種問題已極復(fù)雜，豈可再生枝節(jié)，以滋糾紛?！?/p>

毛澤東在《湘江評(píng)論》創(chuàng)刊號(hào)上發(fā)表署名“澤東”的《陳獨(dú)秀之被捕與營救》一文：“陳君之被逮，絕不能損及陳君的毫末，并且留著大大一個(gè)紀(jì)念于新思潮，使他越發(fā)光輝遠(yuǎn)大……政府決沒有膽子將陳君處死，就是死了，也不能損及陳君至堅(jiān)至高精神的毫末……我祝陳君萬歲！我祝陳君至堅(jiān)至高的精神萬歲！”

身在長沙的毛澤東，彼時(shí)心中其實(shí)是有著小小的遺憾的。

因?yàn)槟赣H病重，又恰好好友蔡和森即將從上海赴法，所以在1919年4月，也就是五四運(yùn)動(dòng)開始前，他離開了北京，經(jīng)上海回到了長沙。沒能親歷北京發(fā)生的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，這對(duì)于當(dāng)時(shí)已經(jīng)有心成立一個(gè)組織改造國家的毛澤東，無疑是一大憾事。

遺憾是遺憾，不過毛澤東也不后悔。因?yàn)樵陂L沙，他同樣有機(jī)會(huì)參與到這場席卷全國的救國運(yùn)動(dòng)中去。

毛澤東是從蔡和森的來信中獲悉北京發(fā)生五四運(yùn)動(dòng)的。蔡和森和毛澤東同為“湘江三友”，又有著相同的政治傾向，兩個(gè)人經(jīng)常通信以交流彼此的心得。

彼時(shí)，執(zhí)掌湖南軍政大權(quán)的是皖系軍閥張敬堯。

張敬堯其人貪婪成性，在湖南的統(tǒng)治簡單粗暴，所以很不得人心。而湖南青年因?yàn)閺堉吹热说挠绊懀騺硪蕴煜聻榧喝?，所以張敬堯很?dān)心北京的運(yùn)動(dòng)會(huì)影響到湖南，怕民眾起來反對(duì)自己，所以執(zhí)行封鎖政策，嚴(yán)密封鎖有關(guān)北京傳來的消息。

毛澤東從蔡和森的信中獲悉北京劇變，立刻決定利用新民學(xué)會(huì)在湖南青年中的影響力開展活動(dòng)，以響應(yīng)北京。