1911年11月1日，云南起義官兵在五華山成立云南軍都督府，蔡鍔被公推為都督。蔡鍔成為云南軍政府的最高決策者以后，立刻按照自己的設(shè)想治政治軍，很快，云南就在他的治理下呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。

南北議和的時(shí)候，希望國(guó)家盡早完成統(tǒng)一的蔡鍔，支持袁世凱在北京就任總統(tǒng)，而在唐紹儀內(nèi)閣陷入財(cái)務(wù)危機(jī)而發(fā)生“比案”時(shí)，他率先在全省發(fā)行愛(ài)心公債，以緩解唐紹儀內(nèi)閣的財(cái)政危機(jī)。以上種種，使得他即使遠(yuǎn)在西南邊陲，卻依舊被袁世凱所矚目，也就有了接下來(lái)的奉調(diào)入京。

當(dāng)然，袁世凱調(diào)蔡鍔入京，并不是看中了他的才華，而是出于防患于未然的考慮。蔡鍔在云南軍政界的作為，對(duì)于當(dāng)時(shí)的云南人民來(lái)說(shuō)是造福社會(huì)，但是對(duì)于一心謀求獨(dú)裁統(tǒng)治的袁世凱而言，卻是“邊患”的萌發(fā)。

因此，蔡鍔進(jìn)京以后，袁世凱雖然授予一連串的職銜，實(shí)際上卻不給予他一點(diǎn)實(shí)權(quán)，反而派人進(jìn)行監(jiān)視，實(shí)際上等于將蔡鍔變相軟禁了起來(lái)。

對(duì)于袁的種種伎倆，年輕但是卻久經(jīng)沙場(chǎng)的蔡鍔，如何看不出來(lái)？

于是民國(guó)史上，一代名將與一代名妓的絕版愛(ài)情，便在這種政治空氣污濁不堪的非常時(shí)期隆重上演了。

蔡鍔初到北京，對(duì)袁世凱是抱有幻想的。在他擔(dān)任全國(guó)經(jīng)界局督辦的那段時(shí)間里，他一邊領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)界局工作，一邊與自己在東京就讀日本陸軍士官學(xué)校時(shí)的摯友，與他共稱“中國(guó)士官三杰”之一的蔣方震、閻錫山等人組織軍事研究會(huì)，深入研究各種軍事學(xué)術(shù)問(wèn)題。他們希望建立一支現(xiàn)代化的軍隊(duì)，以應(yīng)對(duì)周邊越來(lái)越緊張的國(guó)際形勢(shì)。

然而，袁世凱醉心于獨(dú)裁統(tǒng)治，并且漸漸不滿總統(tǒng)世襲，轉(zhuǎn)而想當(dāng)中華帝國(guó)的皇帝。隨著袁與日本簽訂《二十一條》，深以為恥的蔡鍔終于看清了他的真面目，隨即開(kāi)始韜光養(yǎng)晦，以期瞞過(guò)袁世凱的耳目，好為將來(lái)武裝反對(duì)袁氏復(fù)辟積蓄力量。

明面上，蔡鍔開(kāi)始頻繁出入風(fēng)月場(chǎng)所，以示自己不關(guān)切政治，沒(méi)有什么野心，而暗地里，他開(kāi)始頻繁潛入天津，與曾經(jīng)的老師梁?jiǎn)⒊〉寐?lián)系，并且通過(guò)梁與云南軍界保持密切聯(lián)系，遙控云南軍界，秘密準(zhǔn)備以武力討袁事宜。

蔡鍔和一代名妓小鳳仙的相遇相識(shí)，正始于他看清袁氏獨(dú)裁者真面目，開(kāi)始刻意頹唐潦倒，而屢屢進(jìn)入八大胡同的那段時(shí)間。

畢竟不是風(fēng)月場(chǎng)上的老手，而且不管蔡鍔如何偽裝，經(jīng)年的軍政大員生涯已經(jīng)在他身上形成了強(qiáng)大的氣場(chǎng)，所以他第一次與小鳳仙相會(huì)，就被她看破了身份。

是日，蔡鍔一身平凡商人打扮進(jìn)入了小鳳仙所棲身的妓院云吉班。

妓院老鴇沒(méi)有小鳳仙的眼力，又狗眼看人低，見(jiàn)他妝扮平常，眉目間又沒(méi)有風(fēng)流外露，遂將他引進(jìn)了姿容一般，但是卻性格古怪的小鳳仙的閨房。

誰(shuí)知，自幼就出來(lái)闖蕩江湖的小鳳仙閱人無(wú)數(shù)，居然一眼就看破了蔡鍔。

兩人寒暄幾句，小鳳仙遂直言不諱地問(wèn)道：“敢問(wèn)先生從事何行何業(yè)？”

蔡鍔第一次扮演其他角色，頗有興致，眼睛眨了眨詭稱道：“鄙人區(qū)區(qū)行商一名，不知入不入得姑娘慧眼?！?/p>

見(jiàn)他不說(shuō)實(shí)話，小鳳仙的嘴角立刻就翹了起來(lái)，嗤笑道：“先生休要欺我從事賤業(yè)就假言相欺，我雖然猜不出先生具體行業(yè)，但是卻可以斷定，先生絕非商人。”

說(shuō)完，小鳳仙繞行蔡鍔一圈，仔細(xì)打量一番說(shuō)道：“先生的氣質(zhì)非凡，似先生這種氣質(zhì)的，小女子還是第一次見(jiàn)?！?/p>

蔡鍔有點(diǎn)愕然，沒(méi)想到一個(gè)風(fēng)月女子居然有如此眼力，他這些年接觸的大多是具備西方民主思想的進(jìn)步人士，對(duì)于妓女并無(wú)多少偏見(jiàn)，不禁來(lái)了興趣，問(wèn)道：“北京這么大，來(lái)來(lái)往往這里的人何其多，其中不乏王公親貴、名流才子，你怎么就斷定我與他們不一樣呢？”

此時(shí)此刻，小鳳仙對(duì)于他身上的氣質(zhì)已經(jīng)有了定義，聞言說(shuō)道：“現(xiàn)在這個(gè)亂世，國(guó)將不國(guó)，就是王公親貴、名流才子，身上也大多帶有低迷氣息，倒是從先生身上，我瞧出一股英雄氣概。先生雖然衣著打扮一般，長(zhǎng)得也不算俊美，但是單憑這股子英雄氣概，已經(jīng)足以讓我小鳳仙傾心了。”

一個(gè)妓女侃侃而談，出口成章不說(shuō)，難得的是居然契合時(shí)務(wù)，而且敢于無(wú)視自身輕賤堂皇表白，這讓蔡鍔越發(fā)驚訝，他試探著問(wèn)道：“何以見(jiàn)得呢？”

小鳳仙是七竅玲瓏的人物，此時(shí)心中已經(jīng)有了揭破他身份的辦法。

她假意嘆息說(shuō)：“我仔細(xì)瞧你的樣子，外表歡愉，實(shí)際上心懷郁結(jié)，那定是有什么大的心事。似你這等英雄人物，所懷心事自然與時(shí)局有關(guān)。我雖然是入了賤業(yè)的一介女流，可是卻也知道一些時(shí)弊，只要你不嫌棄，說(shuō)不定我能為你解憂開(kāi)懷。只是似你等英雄人物，只怕看不起我。”