1989年6月的那場風(fēng)波中斷了中美兩國自1979年建交后開始的熱戀。在這個10年中，兩國的關(guān)系帶有相互發(fā)現(xiàn)的性質(zhì)，當然也帶有相互想象的特征。而接下來的90年代，兩國關(guān)系則是波濤洶涌，險情不斷。80年代發(fā)現(xiàn)的驚喜和想象的美好都煙消云散了，代之而起的則是敵對和丑化。從美國方面講，人權(quán)問題和臺灣問題支配了對華議程，中國被描述成“無賴國家”；從中國方面來講，譴責(zé)聲浪此起彼伏，仇美情緒洶涌而起，美國被描述成霸權(quán)主義國家。

下面，我們依照年代羅列一下90年代中美之間發(fā)生的重要沖突。

1989年：北京發(fā)生政治風(fēng)波。美國迅速作出反應(yīng)：布什政府宣布對華制裁措施；眾議院通過了制裁中國的修正案，參議院也通過了對華制裁修正案。美國媒體對風(fēng)波過程作了詳盡的報道，創(chuàng)下電視史上收視率最高的記錄之一，在美國民眾中，這一事件成為中國的象征性形象。

1990年：美國國會再次通過決議要求對中國實行經(jīng)濟制裁；美國國務(wù)院發(fā)表人權(quán)報告，將中國列為重點，與利比亞、古巴、伊朗、伊拉克等“無賴國家”相提并論。

1991年：美國行政當局和國會圍繞中國最惠國待遇展開激烈爭論，參眾兩院分別通過提案要求給中國最惠國待遇附加人權(quán)條件，在布什總統(tǒng)否決了這個提案后，眾議院以357票贊成對61票反對推翻了布什的否決。在這一年里，蘇東社會主義國家發(fā)生劇烈動蕩，蘇聯(lián)解體。

1992年：布什政府決定向臺灣出售150架F-16戰(zhàn)斗機?？肆诸D在競選中對布什的對華政策進行激烈攻擊。

1993年：克林頓發(fā)布貿(mào)易與人權(quán)掛鉤的行政命令，給中國最惠國待遇問題附加人權(quán)條件；國會通過決議反對中國主辦2000年奧運會；發(fā)生“銀河號”事件。11月，江澤民主席與克林頓在西雅圖會晤，江澤民邀請克林頓訪華，但克林頓直到1998年才實現(xiàn)了訪華。

1994年：美國國務(wù)卿訪問北京失敗，國務(wù)卿克里斯托弗聲稱：“我決不再去中國，而我不去別人也不許去”。這一年，美國商界積極行動要求改善中美關(guān)系，克林頓宣布貿(mào)易與人權(quán)脫鉤；中美兩國圍繞中國知識產(chǎn)權(quán)問題進行談判。

1995年：李登輝以私人名義訪問美國，中美關(guān)系進入最低谷，中國無限期召回駐美大使，中國在臺灣海峽進行軍事演習(xí)。

1996年：臺灣“總統(tǒng)選舉”，中國在臺灣海峽再次舉行大規(guī)模軍事演習(xí)，美國派2艘航空母艦到該區(qū)域水域，這是越戰(zhàn)后最大規(guī)模軍事集結(jié)，兩國有發(fā)生軍事沖突的危險。

1997年：中美關(guān)系開始改善，10月26日至11月3日，江澤民主席訪問美國。同年，鄧小平去世，亞洲發(fā)生金融危機。

1998年：克林頓訪問中國，在北大演講時遭到北大學(xué)生嚴詞提問；中美建立建設(shè)性戰(zhàn)略伙伴關(guān)系。

1999年：圍繞李文和間諜案，美國輿論大肆攻擊中國，朱總理進行“消氣之旅”。5月，北約戰(zhàn)機轟炸中國駐南斯拉夫大使館，中國輿論嘩然，美國駐華大使館遭受圍攻。

2000年：美國給與中國永久最惠國待遇，圍繞國會對此問題的投票，美國國內(nèi)展開了對華問題的激烈辯論。

2001年：布什新政府把中美關(guān)系定義為競爭對手的關(guān)系，五角大樓把中國作為頭號假想敵。布什聲稱，如果中國進攻臺灣，美國將使用一切必要手段保衛(wèi)臺灣。4月，發(fā)生南海撞機事件，中國國內(nèi)民族主義聲浪高漲。