從2003年起，中國對外關系方面最活躍的部分是其周邊外交，尤其是亞洲外交。2003年10月，國務院總理溫家寶出席了在印度尼西亞巴厘島舉行的第七次東盟與中日韓（10＋3）領導人會議。會議期間，中日韓三國政府首腦舉行了第五次會晤，并發(fā)表《中日韓推進三方合作聯(lián)合宣言》。三國承諾，將共同推動亞洲各種形式的區(qū)域合作。三國將抓緊落實《東亞研究小組最終報告》提出的各項措施，推動10＋3合作向東亞合作方向發(fā)展，支持東盟在這一過程中發(fā)揮重要作用，并在東盟地區(qū)論壇、亞太經(jīng)合組織、亞歐會議等機制中加強合作。

溫家寶總理在印尼期間闡述了中國對待自己力量崛起的態(tài)度：中國的發(fā)展強大將給亞洲各國帶來發(fā)展機遇和實際利益，將為亞洲的和平與發(fā)展作出更大的貢獻。他強調(diào)，積極促進亞洲的發(fā)展振興與和平穩(wěn)定，是中國的既定方針?！澳类彙?、“安鄰”和“富鄰”是中國實現(xiàn)自身發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。中國的發(fā)展是和平力量的增長，將為地區(qū)穩(wěn)定作出更大貢獻。中國致力于推動國際關系民主化和發(fā)展模式多樣化，致力于促進建立公正合理的國際政治經(jīng)濟新秩序。

2003年10月8日，中國和東盟國家領導人簽署了《中華人民共和國與東盟國家領導人聯(lián)合宣言》，宣布建立“面向和平與繁榮的戰(zhàn)略伙伴關系”，這是中國首次同別國或國家集團建立戰(zhàn)略伙伴關系。

同年，中國國家主席胡錦濤在APEC第11次領導人非正式會議期間，提出了亞洲政策的三點主張。第一，要加強相互信任，保持亞太地區(qū)穩(wěn)定。第二，要采取有效措施，促進經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展。第三，要推動相互開放市場，健全多邊貿(mào)易體制。從這一主張可以看出，中國已經(jīng)形成了十分清晰的亞洲政策和亞洲秩序的構(gòu)想，而且這一政策與國內(nèi)發(fā)展路線圖具有一致性。

首先，中國市場經(jīng)濟的建立，極大地提升了中國在亞洲的地位，中國對此有著明確的自我認知。對于自己實力增長所引起的反響，也有著清醒的感知。中國希望維持這樣的存在。正如在國內(nèi)選擇了維持既得利益現(xiàn)狀一樣，中國在亞洲也選擇了維持現(xiàn)狀。

其次，胡錦濤主席提出的第二項政策主張，是促進亞太地區(qū)“經(jīng)濟社會協(xié)調(diào)發(fā)展”，這一政策主張，與國內(nèi)政策上的“五個統(tǒng)籌”，異曲同工。原因在于，糾正市場經(jīng)濟第一個10年的偏差，將是一個嚴峻的挑戰(zhàn)，亞洲其他國家也面臨著這樣的挑戰(zhàn)。在中國的亞洲政策中，不僅僅中國面臨著均衡發(fā)展的問題，面臨著政治制度轉(zhuǎn)型的問題，亞洲許多國家也面臨著這樣的問題。

第三，中國未來10年面臨的重大問題是如何約束失衡的力量結(jié)構(gòu)。對國內(nèi)力量結(jié)構(gòu)的調(diào)整，是很大的政治難題。在這種情況下，力量的外溢也需要通過憲政秩序予以約束。

最后，中國正在成為亞洲區(qū)域經(jīng)濟自由化的積極參與者和推動者。2002年，中國先于日本、韓國宣布與東盟建立中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)，明確了關稅減讓的時間表。中國在該地區(qū)正日益自覺地扮演自由貿(mào)易推動者的角色。其中的根由在于中國過去10年中經(jīng)濟的外向程度的迅速提高。中國目前的對外開放度接近40％，高于日本，也高于其他發(fā)展中國家。根據(jù)預測，中國的對外出口還將繼續(xù)高于GDP增長速度，對外依賴度也勢將繼續(xù)上升。