在中國(guó)的北部，是巨大的俄羅斯板塊，長(zhǎng)期以來，俄羅斯板塊都是世界力量最重要的一部分，其背靠寒冷的北極，向西、南、東三個(gè)方向作用。在中國(guó)西南部，則是印度板塊，作為南亞次大陸上的大國(guó)，印度一直謀求區(qū)域強(qiáng)權(quán)。在東部，是以美日安保體系為基礎(chǔ)構(gòu)筑起來的強(qiáng)大力量板塊。由此可見，中國(guó)的地緣特征類似一個(gè)十字路口。這種地理位置，在目前的世界大國(guó)中是很少見的。

中國(guó)因這一地緣特征而對(duì)世界產(chǎn)生巨大的影響。當(dāng)中國(guó)陷于內(nèi)亂的時(shí)期，中國(guó)是列強(qiáng)爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)?！靶Q食”很形象地描述了這種景象。而當(dāng)中國(guó)強(qiáng)大的時(shí)期，它又被視作“大錘”，敲打著周圍，讓周圍驚懼不安。在中國(guó)周邊地區(qū)的各國(guó)，不同程度地存在著的“中國(guó)威脅論”、“黃禍論”，此乃對(duì)此一地緣特性的反應(yīng)。

中國(guó)的這一地緣形勢(shì)，意味著中國(guó)被卷入多個(gè)世界的沖突之中。這構(gòu)成了中國(guó)轉(zhuǎn)型的特殊難題。這一地理難題，類似于19世紀(jì)的德國(guó)。中國(guó)將成為世界各種力量爭(zhēng)奪的中心，成為全球主義轉(zhuǎn)型的地緣樞紐?；蛟S可以用麥金德的話來描述這種境況：維持了這個(gè)樞紐的穩(wěn)定，就維持了世界的穩(wěn)定。

中國(guó)崛起對(duì)世界的另一重大影響，源于中國(guó)的制度和文化。

中華文明源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在很長(zhǎng)一段時(shí)期，中國(guó)成功地構(gòu)建了一個(gè)以中國(guó)為共主的朝貢體系，這一體系中的國(guó)家共同分享著中華文明。之所以形成這樣的局面，是因?yàn)橹腥A文明提供了解決群體生存中面對(duì)的各種問題的辦法。這構(gòu)成了它的軟力量。然而隨著中國(guó)近代陷于衰微，中華文明也相應(yīng)地失去了吸引力，中華文化曾節(jié)節(jié)敗退，無法應(yīng)付接踵而至的問題。伴隨中國(guó)的崛起，中華文明面臨著復(fù)興的機(jī)遇。這將喚起人們對(duì)中華文明的歷史記憶，并通過這一歷史鏈條而對(duì)世界產(chǎn)生影響。

比如，一位日本外交官曾經(jīng)就開玩笑般地問我，中國(guó)是否將重現(xiàn)曾經(jīng)有過的“朝貢體系”。對(duì)他突然提出的這個(gè)問題，當(dāng)時(shí)我?guī)缀跏潜灸芊磻?yīng)一樣予以了否定性回答。我覺得那是不可能的。但是，事后想來，這個(gè)問題或許并不是一個(gè)玩笑，歷史的記憶隱藏于心靈的深處，借助某個(gè)偶然的機(jī)緣，它有可能復(fù)活。在這位外交官看來，來華訪問的國(guó)家或政府首腦絡(luò)繹不絕，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的出訪也非常頻繁。在2006年召開的“中非論壇”上，來京出席會(huì)議的非洲國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，就達(dá)40多位。如此多的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人同一時(shí)間聚會(huì)北京，自然會(huì)使國(guó)外觀察家們感到震驚。如果再考慮到中國(guó)產(chǎn)品、中國(guó)公民、中國(guó)概念在全球每個(gè)角落顯示著自己的存在，一些人從這些事實(shí)中得出如此的結(jié)論，也許并不奇怪。