在故鄉(xiāng)，沃茲尼克重新回到了原來的小圈子，回到了宇宙發(fā)射、數(shù)據(jù)表和科技作品展的熟悉氛圍。他和艾倫·鮑姆在德安薩選修了幾門相同的課程，埃爾默·鮑姆也選了一門教授編程語言FORTRAN的課程。幾個(gè)星期后他半途而廢，對兩名小青年越發(fā)佩服。跟沃茲尼克起沖突的老師更多了，因?yàn)樗诰€性代數(shù)課上心不在焉地研究電腦設(shè)計(jì)。

學(xué)年末，他和鮑姆尋找暑假打工的地方。他們?nèi)ノ㈦娔X公司的本地分公司探問，無意中溜達(dá)到Tenet公司。這是家小公司，想為加州機(jī)動(dòng)車管理部（California Department of Motor Vehicle）之類客戶制造電腦。兩個(gè)人好說歹說，費(fèi)了不少口舌，終于在那里當(dāng)了兩名編程員。不過鮑姆不久就離開，去麻省理工學(xué)院（ MIT）繼續(xù)深造。沃茲尼克留了下來，學(xué)會(huì)了編寫電腦程序同時(shí)為許多用戶服務(wù)。他去過洛杉磯-“我想跟洛杉磯的表妹結(jié)婚，可是她從來沒有喜歡過我”；后來一直待在Tenet，直到1972年經(jīng)濟(jì)衰退，公司難以為繼，他才離開，同時(shí)登記領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)。

在此期間，他斷斷續(xù)續(xù)地學(xué)到了電腦設(shè)計(jì)的更多知識(shí)。他研讀鮑姆從MIT給他寄來的施樂的電腦說明書，繼續(xù)參觀學(xué)校的科技作品展。有一次他又去看展覽，看到一個(gè)東西，很受啟發(fā)。這一引起他注意的作品是個(gè)機(jī)械裝置，它按順序執(zhí)行幾條指令。每連線執(zhí)行一個(gè)步驟，就發(fā)出幾個(gè)特殊信號(hào)。沃茲尼克把它附帶的制作說明書復(fù)制了一份帶回家去看。他把它的原理運(yùn)用到電子學(xué)中，明白了一點(diǎn)：可以讓電路按照規(guī)定的順序完成好幾步操作以后，最后執(zhí)行一條指令：“我恍然大悟，一下子明白了排列操作順序。我當(dāng)下就知道，我會(huì)設(shè)計(jì)電腦了。那天以前，我不會(huì)。我心里知道得很清楚。就好像腦子里靈光一閃，你立刻知道，你懂了?！?

沃茲尼克仔細(xì)考察通用數(shù)據(jù)公司生產(chǎn)的諾瓦（Nova）小型計(jì)算機(jī)的內(nèi)部構(gòu)造時(shí)，這一點(diǎn)自學(xué)成才的頓悟大有幫助。諾瓦由原DEC公司的一個(gè)團(tuán)隊(duì)跳槽后設(shè)計(jì)，享有設(shè)計(jì)精巧大膽的美譽(yù)。公司寄給客戶一份五顏六色的廣告，電腦愛好者四處淘弄。沃茲尼克和鮑姆在臥室墻壁上貼滿了自己的偶像和其他心儀事物的圖片，這張廣告畫也赫然在列。沃茲尼克解釋了它的魅力所在，“當(dāng)時(shí)好像還沒有一臺(tái)別的什么電腦能擺在書桌上?！?

通用數(shù)據(jù)公司的“超級諾瓦”（Supernova）是一款16比特的計(jì)算機(jī)，即它可以同時(shí)處理16個(gè)二進(jìn)制數(shù)字，除內(nèi)存以外，它的元件全部組裝在一塊粘合板上。100多個(gè)半導(dǎo)體芯片插在綠色電路板的許多小孔里，曲曲彎彎的焊痕把它們連起來。幾排焊接點(diǎn)蝕刻在所謂的印刷電路板上，它是電腦元件的支撐體?！爸靼濉鄙系男酒瑳Q定了電腦最重要的功能。這臺(tái)通用數(shù)據(jù)公司生產(chǎn)的電腦幾乎處處引來議論：電子產(chǎn)品的進(jìn)步可謂日新月異。雖然這臺(tái)電腦的算術(shù)邏輯相當(dāng)復(fù)雜深?yuàn)W，但它與沃茲尼克13歲時(shí)設(shè)計(jì)過的加減法計(jì)算器卻依然一脈相承。只不過 1963年它是把數(shù)百個(gè)元件組裝在一大塊板上，到 1970年則濃縮為一小塊薄薄的硅片。沃茲尼克帶著鮑姆（他暑假在加利福尼亞度過），動(dòng)手設(shè)計(jì)起自己的諾瓦電腦。他寫信給通用數(shù)據(jù)公司要求更多信息，公司給他寄來長達(dá)幾百頁的內(nèi)部文件。兩個(gè)人把數(shù)據(jù)表轉(zhuǎn)移到由飛兆半導(dǎo)體和西格尼蒂克制造的新芯片上，認(rèn)真研究芯片的技術(shù)規(guī)格，挑選適合自己要求的芯片產(chǎn)品。他們畫了電腦元件位置圖，說明芯片的連接方法，畫了好幾幅。一臺(tái)用飛兆生產(chǎn)的芯片；另一臺(tái)用西格尼蒂克的芯片。

沃茲尼克是主力軍，不過鮑姆也并非光喊口號(hào)的拉拉隊(duì)長。他熟知設(shè)計(jì)的方方面面，提示把芯片派上最大用場的辦法。他們的心思全放在數(shù)字電子電路上，不操心別的瑣碎問題。鮑姆回憶說：“我們不擔(dān)心電源之類問題?！眱蓚€(gè)人一度甚至考慮自制電腦，文件夾里裝滿了元件位置圖，三天兩頭寫信給公司索要元件。沃茲尼克回憶說：“我每設(shè)計(jì)一臺(tái)電腦都想把它做出來。問題是弄不到元件。”

同時(shí)設(shè)計(jì)幾臺(tái)不同版本的諾瓦，這個(gè)任務(wù)非同小可，沃茲尼克因此得了不少指點(diǎn)和真?zhèn)?。杰里·沃茲尼克為了幫助兒子解答幾道難題，安排他向飛兆半導(dǎo)體芯片的設(shè)計(jì)師請教。飛兆的工程師向他解釋，設(shè)計(jì)中使用芯片的數(shù)量只是最終目標(biāo)的一個(gè)方面。他告訴沃茲尼克，芯片在印刷電路板上占據(jù)空間的大小也很重要，不亞于芯片數(shù)量。于是，沃茲尼克就把重點(diǎn)集中在這兩方面，也就是盡量少用芯片和盡量少占用空間。

沃茲尼克研究了通用數(shù)據(jù)公司的諾瓦電腦，這番經(jīng)歷開闊了他的視野，他消遣的目標(biāo)更高了。他決定自己動(dòng)手做一臺(tái)電腦。他成功地點(diǎn)燃了鄰居兼好友比爾·費(fèi)爾南德斯的興趣，請他幫自己做成這件事。他們相交多年，兩個(gè)人的父親經(jīng)常一起打高爾夫。費(fèi)爾南德斯比沃茲尼克小幾歲，象牙般白凈的五官緊張單薄，他的興趣愛好比沃茲尼克廣泛得多。他是巴哈派（ Bahai）*教徒，他學(xué)習(xí)日本合氣道-若是能夠生活在16世紀(jì)，當(dāng)一名日本武士的門生似乎更合他的心意。他也喜歡科技作品展，有一年送了一把電動(dòng)鎖去參展，是把幾只扁平的開關(guān)釘在膠合板上。他用振蕩器做成報(bào)警器。他自認(rèn)是個(gè)踏實(shí)能干的人，不喜歡異想天開和沖動(dòng)行事。他做事精細(xì)，動(dòng)手能力強(qiáng)，對安裝一部汽車收音機(jī)之類的活兒十分拿手。