在故鄉(xiāng)，沃茲尼克重新回到了原來的小圈子，回到了宇宙發(fā)射、數(shù)據(jù)表和科技作品展的熟悉氛圍。他和艾倫·鮑姆在德安薩選修了幾門相同的課程，埃爾默·鮑姆也選了一門教授編程語言FORTRAN的課程。幾個星期后他半途而廢，對兩名小青年越發(fā)佩服。跟沃茲尼克起沖突的老師更多了，因為他在線性代數(shù)課上心不在焉地研究電腦設計。

學年末，他和鮑姆尋找暑假打工的地方。他們去微電腦公司的本地分公司探問，無意中溜達到Tenet公司。這是家小公司，想為加州機動車管理部（California Department of Motor Vehicle）之類客戶制造電腦。兩個人好說歹說，費了不少口舌，終于在那里當了兩名編程員。不過鮑姆不久就離開，去麻省理工學院（ MIT）繼續(xù)深造。沃茲尼克留了下來，學會了編寫電腦程序同時為許多用戶服務。他去過洛杉磯-“我想跟洛杉磯的表妹結婚，可是她從來沒有喜歡過我”；后來一直待在Tenet，直到1972年經濟衰退，公司難以為繼，他才離開，同時登記領取失業(yè)救濟。

在此期間，他斷斷續(xù)續(xù)地學到了電腦設計的更多知識。他研讀鮑姆從MIT給他寄來的施樂的電腦說明書，繼續(xù)參觀學校的科技作品展。有一次他又去看展覽，看到一個東西，很受啟發(fā)。這一引起他注意的作品是個機械裝置，它按順序執(zhí)行幾條指令。每連線執(zhí)行一個步驟，就發(fā)出幾個特殊信號。沃茲尼克把它附帶的制作說明書復制了一份帶回家去看。他把它的原理運用到電子學中，明白了一點：可以讓電路按照規(guī)定的順序完成好幾步操作以后，最后執(zhí)行一條指令：“我恍然大悟，一下子明白了排列操作順序。我當下就知道，我會設計電腦了。那天以前，我不會。我心里知道得很清楚。就好像腦子里靈光一閃，你立刻知道，你懂了?！?

沃茲尼克仔細考察通用數(shù)據(jù)公司生產的諾瓦（Nova）小型計算機的內部構造時，這一點自學成才的頓悟大有幫助。諾瓦由原DEC公司的一個團隊跳槽后設計，享有設計精巧大膽的美譽。公司寄給客戶一份五顏六色的廣告，電腦愛好者四處淘弄。沃茲尼克和鮑姆在臥室墻壁上貼滿了自己的偶像和其他心儀事物的圖片，這張廣告畫也赫然在列。沃茲尼克解釋了它的魅力所在，“當時好像還沒有一臺別的什么電腦能擺在書桌上?！?

通用數(shù)據(jù)公司的“超級諾瓦”（Supernova）是一款16比特的計算機，即它可以同時處理16個二進制數(shù)字，除內存以外，它的元件全部組裝在一塊粘合板上。100多個半導體芯片插在綠色電路板的許多小孔里，曲曲彎彎的焊痕把它們連起來。幾排焊接點蝕刻在所謂的印刷電路板上，它是電腦元件的支撐體?！爸靼濉鄙系男酒瑳Q定了電腦最重要的功能。這臺通用數(shù)據(jù)公司生產的電腦幾乎處處引來議論：電子產品的進步可謂日新月異。雖然這臺電腦的算術邏輯相當復雜深奧，但它與沃茲尼克13歲時設計過的加減法計算器卻依然一脈相承。只不過 1963年它是把數(shù)百個元件組裝在一大塊板上，到 1970年則濃縮為一小塊薄薄的硅片。沃茲尼克帶著鮑姆（他暑假在加利福尼亞度過），動手設計起自己的諾瓦電腦。他寫信給通用數(shù)據(jù)公司要求更多信息，公司給他寄來長達幾百頁的內部文件。兩個人把數(shù)據(jù)表轉移到由飛兆半導體和西格尼蒂克制造的新芯片上，認真研究芯片的技術規(guī)格，挑選適合自己要求的芯片產品。他們畫了電腦元件位置圖，說明芯片的連接方法，畫了好幾幅。一臺用飛兆生產的芯片；另一臺用西格尼蒂克的芯片。

沃茲尼克是主力軍，不過鮑姆也并非光喊口號的拉拉隊長。他熟知設計的方方面面，提示把芯片派上最大用場的辦法。他們的心思全放在數(shù)字電子電路上，不操心別的瑣碎問題。鮑姆回憶說：“我們不擔心電源之類問題?！眱蓚€人一度甚至考慮自制電腦，文件夾里裝滿了元件位置圖，三天兩頭寫信給公司索要元件。沃茲尼克回憶說：“我每設計一臺電腦都想把它做出來。問題是弄不到元件?！?

同時設計幾臺不同版本的諾瓦，這個任務非同小可，沃茲尼克因此得了不少指點和真?zhèn)?。杰里·沃茲尼克為了幫助兒子解答幾道難題，安排他向飛兆半導體芯片的設計師請教。飛兆的工程師向他解釋，設計中使用芯片的數(shù)量只是最終目標的一個方面。他告訴沃茲尼克，芯片在印刷電路板上占據(jù)空間的大小也很重要，不亞于芯片數(shù)量。于是，沃茲尼克就把重點集中在這兩方面，也就是盡量少用芯片和盡量少占用空間。

沃茲尼克研究了通用數(shù)據(jù)公司的諾瓦電腦，這番經歷開闊了他的視野，他消遣的目標更高了。他決定自己動手做一臺電腦。他成功地點燃了鄰居兼好友比爾·費爾南德斯的興趣，請他幫自己做成這件事。他們相交多年，兩個人的父親經常一起打高爾夫。費爾南德斯比沃茲尼克小幾歲，象牙般白凈的五官緊張單薄，他的興趣愛好比沃茲尼克廣泛得多。他是巴哈派（ Bahai）*教徒，他學習日本合氣道-若是能夠生活在16世紀，當一名日本武士的門生似乎更合他的心意。他也喜歡科技作品展，有一年送了一把電動鎖去參展，是把幾只扁平的開關釘在膠合板上。他用振蕩器做成報警器。他自認是個踏實能干的人，不喜歡異想天開和沖動行事。他做事精細，動手能力強，對安裝一部汽車收音機之類的活兒十分拿手。