往時(shí)嚴(yán)幾道先生所譯西洋名著中，有英人甄克斯《社會(huì)通詮》一書，算是講社會(huì)發(fā)展史的。大致說人類是由圖騰社會(huì)而宗法社會(huì)，由宗法社會(huì)而軍國社會(huì)；至于拂特（封建）則為宗法與軍國間之閏位。嚴(yán)先生根據(jù)其說來看中國，第一便感覺到長期停滯之可怪。他在譯序中說：

由唐虞以訖于周，中間二千余年，皆封建之時(shí)代；而所謂宗法亦于此時(shí)最備。其圣人宗法社會(huì)之圣人也；其制度與典籍宗法社會(huì)之制度典籍也。物窮則必變，商君始皇帝李斯起，而郡縣封域，阡陌土田，燔詩書，坑儒士，其法欲國主而外無咫尺之勢。此跡其所為，非將轉(zhuǎn)宗法之故，以為軍國社會(huì)者歟。乃由秦以至于今，又二千余歲矣。君此土者不一家，其中之一治一亂常自若。獨(dú)自今籀其政法，審其風(fēng)俗，與其秀桀之民所言議思惟者，則猶然一宗法之民而已矣。然則此一期之天演，其延緣不去，存于此土者，蓋四千數(shù)百載而有余也！

其次，他便感覺到難于判斷中國究在社會(huì)史上哪一階段。他只能說：

夫支那固宗法之社會(huì)，而漸入于軍國者；綜而核之，宗法居其七，而軍國居其三。

［1］見馮友蘭著《中國哲學(xué)史》第四九五頁，商務(wù)印書館出版。

此即后一問題之提出了。

后一問題之提出，實(shí)以民國十七年至二十二年之一期間最為熱鬧。有名之中國社會(huì)史論戰(zhàn)即在此時(shí)，論戰(zhàn)文章輯印至四巨冊，而其余專著及散見者尚多。這是出于講社會(huì)史的更有力的一派——馬克思派之所為。蓋當(dāng)國民黨軍北伐之后，革命理論發(fā)生爭執(zhí)，要追問中國社會(huì)是什么社會(huì)，方可論定中國革命應(yīng)該是什么革命。因?yàn)檎振R克思派的講法，若是封建社會(huì)便當(dāng)行資產(chǎn)階級革命；若是資本社會(huì)便當(dāng)行無產(chǎn)階級革命。從乎前者，則資產(chǎn)階級為革命主力；從乎后者，則資產(chǎn)階級為革命對象。一出一入之間，可以變成相反的主張。又非徒作歷史學(xué)問研究，而是要應(yīng)用于現(xiàn)前實(shí)際，關(guān)系真是太大。但中國究竟是什么社會(huì)呢？卻議論不一，誰都認(rèn)不清。從遙遠(yuǎn)在莫斯科指揮中國革命的第三國際，直到國內(nèi)的共產(chǎn)黨國民黨一切革命家，聚訟不休，以此分成壁壘，演為派別。于是《中國社會(huì)史論戰(zhàn)》編輯者王禮錫氏，就有這樣說話：

自秦代至鴉片戰(zhàn)爭以前這一段歷史，是中國社會(huì)形態(tài)發(fā)展史中之一段謎的時(shí)代。這謎的一段，亦是最重要的一段。其所以重要者，是因?yàn)檫@一個(gè)時(shí)代有比較可征信的史料，可憑借來解答秦以后的歷史；并且這是較接近現(xiàn)代的一段；不明了這一段，便無以憑借去解釋現(xiàn)代社會(huì)的來蹤。這一段歷史既是把握中國歷史的樞紐，卻是這個(gè)時(shí)代延長到二千多年，為什么會(huì)有二三千年不變的社會(huì)？這是一個(gè)迷惑人的問題。多少中外研究歷史的學(xué)者，迷惘在這歷史的泥坑！[1]