與“演員”和“人物”不同，“行動元”表示構(gòu)成一段敘述的總體動作系統(tǒng)內(nèi)一個單元的深層敘事結(jié)構(gòu)（普洛普，1926；格雷馬斯，1966）。

這個概念可以徹底修正關(guān)于小說人物和電影人物的主流觀念，那種觀念是將虛構(gòu)故事中的人物視同往往具有一定獨立自主性和特定性格的心理存在，或歸入一個形而上的本質(zhì)。在弗拉基米爾·普洛普、格雷馬斯和后來者（哈蒙、維爾內(nèi)等人）的全部敘事學(xué)研究傳統(tǒng)中，行動元則僅由與之相關(guān)的情節(jié)動作的范圍所界定，它只是因小說或影片提供的文本和文本信息而存在。因此，這個概念可以把情節(jié)動作的邏輯和人物的邏輯區(qū)分開來：一個行動元的功能可以由許多人物來完成，反之，一個人物可以兼容多項行動元。

格雷馬斯隨艾蒂安·蘇里奧之后，把普洛普的七個行動元簡化為六個主要功能，這些功能圍繞三條軸線組成對稱的“行動元簡圖”：發(fā)送者—接受者軸線，這是敘述的涵義和敘述的意識形態(tài)之軸線；主體—客體軸線，這是敘述的軌跡、主人公的尋找過程及其意愿之軸線（這也是主軸線）；輔助—對抗軸線，這是推助或阻礙主體實現(xiàn)自己確定的計劃之軸線。最后一條軸線是情節(jié)動作的各種環(huán)境的集結(jié)，且未必由人物來表現(xiàn)。

鑒于“行動元簡圖”具有極強(qiáng)的概括性，它在按照敘事學(xué)原則解釋小說、戲劇作品和影片的種種嘗試中已見一定成效，它有助于最大限度壓縮始終頗具風(fēng)險的對影片人物的唯心理化解釋。 

⊙: 敘事學(xué)；人物；敘述；觀眾 

□: 拉妮、羅帕爾－維約米爾、索爾蘭、涅斯特林克，1979年；奧丹，1990年；維爾內(nèi)，1983年