“約翰？”在加曼走進秘密通道之前，她會輕聲呼喚。彎彎曲曲的階梯盡頭，頭頂上的那顆燈泡從來不把通道照得太亮?！皻W文？”她又喚著，“你們在里面嗎？不要嚇我?！?/p>

而歐文和我會等到她轉(zhuǎn)進L形角落，走到肩膀高度，布滿灰塵的高大層架之前--蜘蛛網(wǎng)密布的天花板下，是一列列排放得歪歪扭的果醬罐和果凍罐，罐子的陰影也顯得特別奇怪；高一點的地方，擺放著大罐的番茄醬和甜辣椒醬，影子的形狀更是不規(guī)則，尤其腌白蘭地酒的梅子罐，朦朧不清又歪七扭八的樣子，仿佛是火山爆發(fā)的景象。

“不要害怕?！睔W文會在黑暗中對加曼低語。有一次圣誕節(jié)假期時，加曼被嚇得哇的一聲哭了起來?！皩Σ黄?！”歐文在她背后叫喊著，“是我啦！”

其實，加曼最害怕的人是歐文。她是一個相信超自然的女孩，她一向稱這些現(xiàn)象為“預(yù)兆”--例如很常見的狀況：有只知更鳥被福朗特街上一只貓咬斷了翅膀或腳，或是咬死了；如果你親眼目睹這樣的災(zāi)難，代表一種“可信的預(yù)兆”，暗示你即將卷入一場更大的災(zāi)難。可憐的加曼把歐文當(dāng)成一種“預(yù)兆”；歐文超小的體型讓她聯(lián)想到歐文可以隨時進入任何一個人的肉體和靈魂--導(dǎo)致那個人表現(xiàn)出超自然的行為。

有天晚餐大伙在餐桌上聊起歐文的聲音，那時我才知道加曼把歐文特別的嗓音視為一種超自然的現(xiàn)象。外婆問過我，歐文或他的家人有沒有努力詢問過，是否可以想點法子“治治”他的聲音--“我是指醫(yī)療方面。”外婆說，而一旁的莉狄亞聞言點頭如搗蒜，我真怕她的發(fā)夾會掉進她的盤子里。

我知道有一次我媽給過歐文建議，說她以前的聲樂老師或許可以給歐文一些矯正方面的意見--甚至建議他做一些聲帶的訓(xùn)練，專為他設(shè)計，以便訓(xùn)練他說起話來能更……嗯……更正常。外婆和莉狄亞兩人一聽到那位聲樂老師，便習(xí)慣性地互換眼色；我再說明清楚些，我媽甚至寫下這位神秘人物的地址和電話，然后把資料交給歐文。我很確定，歐文從來沒有聯(lián)絡(luò)過這位老師。

“為什么不聯(lián)絡(luò)？”外婆問。說得也是，為什么不？看起來莉狄亞也打算這么問，她點頭又點頭。從莉狄亞的點頭動作，最容易看出她比我外婆老化得快--其實我外婆早就發(fā)現(xiàn)，她私底下告訴我了。外婆--幾乎是就醫(yī)療的觀點來看--對莉狄亞的老化極感興趣，因為她把莉狄亞的舉止作為自己可能即將面對老化時的參考指標(biāo)。

埃塞爾正在清理餐桌，用她那種結(jié)合了看似積極卻動作緩慢的奇怪方式；她一次拿起很多盤子，但是她連人帶盤子卻在桌子旁磨蹭許久，搞得你還以為她把其中一些碗盤再放回桌上。我現(xiàn)在知道，她可能尋思著要把盤子收到哪里放好。加曼也在清理餐桌--就像你在野餐的時候，一只跛腳的燕子從高空撲下啄食你盤子里的面包屑。加曼收得太少了，一次只拿一根湯匙，而且常常拿錯湯匙；不然就是在你還沒吃沙拉之前，就收走沙拉用的叉子。如果她在你的用餐區(qū)域造成的騷動還算輕微，而且往往出自你的猜測，但她還是充滿著極大的潛力，隨時會發(fā)生意外狀況。當(dāng)埃塞爾靠近時，你擔(dān)心那堆盤子會山崩似的倒在你的腿上--但是這從來沒發(fā)生過。當(dāng)加曼靠近時，你可得看好你的盤子和刀叉，以免她拿走你所需要的東西，還有你的水杯會因為突來的瘋狂攻擊而打翻--這種事常發(fā)生。

因此在這一片令人焦慮、清理餐桌的競技場混亂中，我向外婆和莉狄亞宣布，為什么歐文·米尼沒有去找我媽所建議的那位聲樂老師幫忙。

“歐文認為改變聲音這件事情是不對的?！蔽艺f。

埃塞爾搖搖晃晃地離開餐桌，扛著兩個大餐盤、裝蔬菜的碗，我們晚餐所有的盤子和刀叉，她非常堅持到底。我外婆覺察到加曼突然出現(xiàn)的身影，連忙一手握住水杯，另一手抓著酒杯?！八烤篂槭裁凑J為這么做不對呢？”外婆問，這時加曼毫無意義地只收走胡椒研磨器，而把鹽罐留下。

“他認為他的聲音是為了某一種目的，他會有那樣的聲音是有理由的?！蔽艺f。

“什么理由？”我外婆問。

埃塞爾已經(jīng)走到廚房門口，但是她好像在等待什么，將兩手滿滿的碗盤晃了晃，心想如果可能的話，她是不是應(yīng)該把這些碗盤改拿到起居室去。加曼走到莉狄亞的椅子正后方，莉狄亞開始全身緊繃。

“歐文認為他的聲音是上帝賜給他的?！蔽移届o地說，而加曼正伸手要拿莉狄亞還沒用過的甜點湯匙，卻把胡椒研磨器掉到莉狄亞的水杯里。

“我的天啊！”莉狄亞叫起來，這是我外婆最愛用的口頭禪，外婆瞅了莉狄亞一眼，仿佛她最愛的用語被剽竊，也是莉狄亞比她早一步老化的明證。

令大家跌破眼鏡的是，加曼竟然開口說：“我覺得他的聲音是惡魔給的。”

“胡說！”外婆斥責(zé)，“不管是上帝給的，還是惡魔給的，都是胡說八道。那是花崗巖給的，他的聲音是這樣來的。他從小到大呼吸的空氣就是灰塵！所以他的聲音才會那么奇怪，而且還發(fā)育不良！”