開拓趨勢，由南向北，先西后東。至乾隆末年，西部肥沃 平原地帶已開盡，遂擴(kuò)及較瘦狹地區(qū)及山麓，而后攀山越嶺， 直抵原住民世代生息之地。

1796（嘉慶元年），六十六歲的漳州人吳沙帶領(lǐng)漳、泉二 府及客籍墾民一千二百多人，入墾尚未納入清朝版圖、不屬于 漢人的噶瑪蘭。

噶瑪蘭即今之宜蘭，地處臺灣東北部群山峻嶺之中，為三

面環(huán)山一面瀕海之扇形沖積平原。天候多風(fēng)災(zāi)、雨水，地性兼 蓄山崖氣概與似水柔情。對外交通不便，陸路為群山阻隔，水 路亦波濤兇險。

此一封閉國度原居有人數(shù)較少的高山族群"泰雅族"及 占多數(shù)的平埔族群"噶瑪蘭族"（Kavalan）；泰雅族活躍于 深山峻嶺之中，額刺"王"字圖案，身手矯捷、攀樹蕩藤以狩 獵為主，性兇悍，有獵人頭祈求豐年之習(xí)俗。居于平原之噶 瑪蘭族，或耕作、漁獵、養(yǎng)畜飼鹿，kavalan意即"平原的人 類"。族人居于三十六處番社，沿濁水溪（今蘭陽溪）南北分 布，溪北二十社（稱西勢），溪南十六社（稱東勢），各社自 立酋長及小頭目，互不統(tǒng)屬。為母系社會，行一夫一妻制， 夫從妻居，子女從母住。1650年（明永歷四年、清順治七年） 時，約有九千七百多人，族人不在少數(shù)，外人遂以族名稱此地 為噶瑪蘭，亦作蛤仔難、甲子蘭等。

無論泰雅族或噶瑪蘭族，他們從未夢到祖靈警告將有失土

厄運，從未料到漢人如潮浪般涌來，從未見過大隊人馬持斧荷

鋤扛犁對他們說：這荒地需要開墾。

那是1796年秋天，吳沙等一千二百多人越山而入，進(jìn)據(jù) 烏石港南方，合力筑土圍為根據(jù)地開始拓墾，此即頭圍（今頭 城）。這一支有組織有計劃、侵犯性強(qiáng)的開墾隊伍很快引起噶瑪 蘭族的強(qiáng)烈反抗，雙方戰(zhàn)斗激烈，均有死傷。吳沙研判，以武力 蠻墾絕非上策，遂率墾民暫時退回三貂嶺觀望，尋思安撫之道。

他派人遣送俘虜回番社以示好，并向族人謊稱海盜即將來襲，恐 有滅族之災(zāi)，官府派他率眾來此屯兵墾田，以護(hù)族人免受海寇侵 擾。族人信以為真，戰(zhàn)斗稍告平息。不久，番社流行天花傳染 病，族人飽受疫病之苦，吳沙贈藥，救活百余人，族人感激，雙 方的敵意消融，族人更分地給吳沙等人開墾，吳沙亦與族人埋石 設(shè)誓（依平埔族群舊俗，意即：只要石頭存留于地下，誓約永不 更改），共約互不侵?jǐn)_。既取得噶瑪蘭族同意，墾拓之速如火燎 原，二圍、三圍陸續(xù)筑出，開辟之地漸廣。

墾路既開，各地流民聞風(fēng)而至，墾務(wù)熾烈，不可澆滅。至 1810（嘉慶十五年），蘭陽溪以北平原墾盡，原居之二十番社 在短短十五年間潰散、他遷，溪北已完全成為漢人社會。