任頤《羲之愛鵝圖》

畫家著重刻畫王羲之細心觀鵝的神情，白鵝僅寥寥數筆，點到為止，設色清幽淡雅，為任頤晚年人物畫佳作。

王羲之愛鵝的故事，在民間可謂家喻戶曉。據《晉書 ·王羲之傳》記載：會稽有一個孤老太太養(yǎng)了一只好鵝，想要賣掉可是沒人要。王羲之聽說了，就邀了朋友打算前去觀賞。老嫗聽說王羲之要來，就殺了鵝準備款待他，王羲之一到，見鵝已死，感嘆而歸。又山陰縣玉皇觀有個老道士，希望得到一本王羲之手書的《黃庭經》，但右軍大人名滿天下，又怎會賣一個老道士的人情？幸好他得悉王羲之愛鵝，遂精心調養(yǎng)一批良種白鵝，每日于王羲之與友人郊游處放養(yǎng)。王羲之終于“偶然”碰見了這群白鵝，十分驚喜，便想要買下白鵝，道士說：“你只要給我寫一篇《黃庭經》，我就將這些鵝悉數相贈。”王羲之欣然寫畢，籠鵝而歸，歡喜異常。這篇書法世稱右軍正書第二，后人更是由于這個典故，便有將《黃庭經》稱作《換鵝帖》的。李白在《送賀賓客歸越》中所寫“山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝”便是引用這個典故。

王羲之喜愛養(yǎng)鵝，固然是文人雅事、陶冶情操，更為關鍵的是，他從鵝的體態(tài)、行走、游泳等姿勢中，體會出書法運筆的奧妙，領悟到書法執(zhí)筆、運筆的道理。他認為執(zhí)筆時食指要像鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時則要像鵝掌撥水，方能使精神貫注于筆端。

“羲之愛鵝”后來被當作文人雅士情趣生活的體現，后人將其與“陶淵明愛菊、周茂叔愛蓮、林和靖愛鶴”并稱，是為“四愛”。“四愛”的題材常常出現在明清以至民國的瓷器和繪畫中，以表現文士高士風雅清逸，迥出塵俗的超然情志。