上面我們曾經(jīng)看到，威爾遜總統(tǒng)是如何頑固地堅持中立立場的。當時，美國人民的意見是分歧的。許多人出生于歐洲或是移民的后裔。屬于愛爾蘭血統(tǒng)的人是反英的；而具有德國血統(tǒng)的人則往往是同情德國的。另一方面，在美西戰(zhàn)爭和英布戰(zhàn)爭之后，美國出現(xiàn)了一股空前強烈地對英友善的明顯潮流。向協(xié)約國出售戰(zhàn)爭物資，以及購買協(xié)約國各國政府發(fā)行的債券，都使一個有限但有影響的圈子增長了對于協(xié)約國獲勝的。美國的理想主義，只要不是孤立主義，都是傾向于英國和法國一邊的。因為協(xié)約國的勝利而不是德意志帝國的勝利才會明顯地推動民主、自由和進步的事業(yè)。另一方面，英法兩國也被懷疑多少抱有不純的動機，而且它們還跟俄國的獨裁政府，即反動的、殘忍的沙皇制度結(jié)成同盟。

沙皇制度的崩潰產(chǎn)生了巨大的影響。甚至在俄國，民主進步的人士也站到了前臺。此前人們從未聽說過列寧，也未預(yù)料到會有布爾什維克革命。1917年春天，看來俄國正沿著英國、法國或者美國已經(jīng)走過的道路而開展斗爭。思想上的障礙已經(jīng)去掉，而要求美國采取干涉以保證民主的要求變得更為堅決了。

德國人已放棄使美國置于戰(zhàn)爭之外的打算。由于受到封鎖而變得前所未有的緊縮，加上不能在陸地上取得決定性的結(jié)果，德國政府和統(tǒng)帥部更樂于傾聽潛水艇專家們的意見。后者宣稱，假如放手讓他們干，他們將迫使英國在六個月內(nèi)投降。這是在第一次世界大戰(zhàn)期間聲稱只靠一個軍種就能單獨地贏得戰(zhàn)爭的主要例子。對此，政府的文官與外交官員都懾于跟美國交戰(zhàn)產(chǎn)生的后果而表示反對?？墒撬麄兊囊庖娫獾椒駴Q，這是德國陸軍和海軍已將最高決策權(quán)掌握在自己手中的真實事例。無限制的潛水艇戰(zhàn)預(yù)定在1917年2月1日恢復(fù)進行。人們都預(yù)見到，美國將要宣戰(zhàn)，可是，德國統(tǒng)帥部卻認為，這并不會有直接的影響。他們在1917年（正確地）估計，美國宣布參與歐洲戰(zhàn)爭與美國直接出兵參戰(zhàn)，這中間一定間隔一年左右時間。同時，戰(zhàn)爭策劃者說，在六個月內(nèi)，他們將迫使英國承認失敗。

1917年1月31日，德國人將重新恢復(fù)無限制潛水艇攻擊的消息通知威爾遜。他們聲稱，只要在不列顛群島周圍或地中海區(qū)域內(nèi)一發(fā)現(xiàn)任何商船，他們就將它炸沉。威爾遜與德國斷絕了外交關(guān)系，并且下令武裝美國貨船。同時，齊默爾曼電報的公布，使許多美國人相信德國人確實是侵略者。德國的密探也在美國進行活動，為的是煽動罷工，并且在那些為協(xié)約國制造軍火的工廠中制造爆炸事件。在2月和3月，有幾艘美國船被炸沉。美國人認為所有這些活動觸犯了他們作為中立國的權(quán)利，威爾遜最后斷定，德國是一種威脅。在作出決定之后，威爾遜看到正確和錯誤做法一目了然，1917年4月6日，國會通過令人振奮的參戰(zhàn)宣言。美國之參戰(zhàn)將“使全世界民主制度不受危害”。