一年當(dāng)中，河流中的補(bǔ)給水量不僅取決于降雨量，而且還取決于降雨的時(shí)間和方式。一般來(lái)說(shuō)，由冰川進(jìn)行補(bǔ)給的河流，在冬季會(huì)得到不間斷的冰融所形成的涓涓溪流的補(bǔ)給，而隨著春天的到來(lái)、氣溫的上升補(bǔ)給水量還會(huì)增加。

如果冰川消失，就不會(huì)再有緩慢融化的冰，冰川對(duì)水流的調(diào)節(jié)作用便會(huì)停止。與此不同，降雨帶來(lái)的水流會(huì)迅速到達(dá)河流，而在無(wú)雨的時(shí)間將沒(méi)有任何補(bǔ)給水量。因此，河流將不再是一條全年都有與氣溫變化相聯(lián)系的水流量的河流。相反，河流中的水量在多數(shù)時(shí)間都會(huì)很低，只是在降雨之后較高。河流的年平均流量的確還會(huì)保持不變。但在極端情況出現(xiàn)時(shí)，冰川存在與否的意義將表現(xiàn)為，一條不間斷的河流和一個(gè)伴有一些短暫洪水的干涸河床這兩種情形間的差異。

上面對(duì)沒(méi)有冰川和常年存在冰川這兩種情況之間的差別進(jìn)行了對(duì)比。事實(shí)上，自最近一個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束至今，冰川一直在大量消失。一旦所有冰川都被融化，可供補(bǔ)給河流的水實(shí)際上將會(huì)更少。河流的平均流量將會(huì)更低，或者變得間歇性更強(qiáng)、更沒(méi)有規(guī)律。

--Rick，來(lái)自英國(guó)Oxfordshire的Didcot。

冰川的作用就像水庫(kù)，均勻不斷地產(chǎn)生水流。因此，某年的全年降水實(shí)際上將會(huì)在很長(zhǎng)時(shí)間之后才會(huì)到達(dá)大海。如果沒(méi)有冰川對(duì)水流的調(diào)節(jié)，雨季的降水會(huì)形成洪水并在數(shù)月之內(nèi)奔騰而下。但是，在一年的其余時(shí)間則留下被沖刷得荒蕪貧瘠的峽谷。冰川的這種緩沖作用是巨大的。

--Alicia Jones，來(lái)自英國(guó)Cardiff。

漂移的沙子

撒哈拉沙漠的沙子有多深？埋在沙子之下的是什么？在撒哈拉，風(fēng)的侵蝕作用很強(qiáng)，沙漠中的沙子有時(shí)可以在風(fēng)的作用下在數(shù)千英里之外被發(fā)現(xiàn)。沙子被吹走之后，沙漠會(huì)通過(guò)什么方式進(jìn)行補(bǔ)充嗎？--Barry Ireland，來(lái)自英國(guó)Kent的Maidstone。

撒哈拉并非到處都是沙子，但是不論風(fēng)攜帶的沙子由于何種原因沉積下來(lái)，它們都很容易在相同條件的地方聚積。在這種地方，聚積的沙子相應(yīng)地會(huì)形成風(fēng)成沙丘。沙丘的成因和運(yùn)動(dòng)方式非常復(fù)雜。