仿佛需要再一次撕心裂肺的提醒：2001 年9月11 日的清晨，奧巴馬和美國人民再一次感受到，生命是多么的脆弱！當時奧巴馬正驅車去參加州立法聽證會，在路上他聽到了這個噩耗：一架飛機撞上了紐約世貿大廈的雙塔。像大多數(shù)美國民眾一樣，他一開始以為這只是一起悲慘的事故。直到晚些時候，當他步入位于北拉薩爾街伊利諾伊州政府大樓的聽證會現(xiàn)場時，才被告知，第一架飛機實際上是大型航班，而緊跟著又有另一架噴氣式客機撞向了雙塔中的另一座大廈。才剛趕到會場，奧巴馬和其他人就被要求立刻從大樓里緊急疏散。

奧巴馬給在家的米歇爾打電話，她正在看電視報道這場駭人聽聞的事件。“哦，老天，”她說，“你看見了嗎？你沒什么朋友在那棟樓里工作吧？”實際上，奧巴馬在紐約生活了5年。一開始他是哥倫比亞大學的本科生，后來曾在一家小型金融報社當研究助理，所以他也不清楚，究竟有沒有以前的朋友那天剛好在世貿大廈附近。他開始打電話聯(lián)系大學同窗和以前的同事，以確定他們是否平安無事。當米歇爾還在通過電視了解這場毀滅性災難的嚴重性時，奧巴馬的注意力卻放在了災難當天每個遇難者會做的“例行公事”上——想著他們今天是如何起床，喝 完咖啡，上班前吻別愛人，對即將到來的災難全無所知。沒有人是真正安全的，什么事都有可能在瞬間發(fā)生——這個念頭讓奧巴馬感覺無比沉重。

那晚回到家里，奧巴馬緊緊擁抱米歇爾和瑪麗亞，又把薩莎抱起來，攬入自己的臂彎。薩莎腦膜炎的病情讓他們驚魂未定，而最近的災難又一次敲響了生命脆弱的警鐘，這讓奧巴馬一家充滿了消失許久的親密感?！拔覀冊趺催€能因這些瑣事喋喋不休呢？”米歇爾對丈夫說，“我們太應該知道感恩了?！?可惜教訓是短暫的。就像大多數(shù)沒有直接受到“9·11 “悲劇創(chuàng)傷的家庭一樣，雞毛蒜皮的日常瑣事，很快又重新回到了奧巴馬一家的生活舞臺中央。

很明顯，奧巴馬的婚姻已經到了危機時刻。奧巴馬認為他的政治抱負需要他長時間離家。他不打算放棄贏取政治權力的壯志雄心，因此他在家庭中缺位的時間越來越長。他常常把米歇爾的批評說成是”不公平“和”目光短淺“。雖然他們面臨很大的財務壓力，但是他在芝加哥大學法學院的教學工作，還是讓他們可以付得起 住房貸款，能住在S。E 景園5450 號——一個離大學校區(qū)不遠的舒適寓所里?！蔽覀兩畹煤苄腋?，我正在努力讓生活變得更美好?！八q解道，”她還有什么不滿意？“ 但無論怎樣，米歇爾都寸步不讓。米歇爾向丈夫發(fā)出最后通牒：如果奧巴馬不能想辦法在追求政治抱負的同時，多留給家庭一些時間，那他就必須在兩者間作出抉擇。后來向朋友提起的時候，她稱之為”絕望的宣言“?！北緛砭驮撌沁@么回事兒，“她說，”不能都讓我一個人承擔！“ 實際上，早在認識米歇爾之前，奧巴馬的性格就受到了兩個強勢女人的深刻影響。現(xiàn)在，當他站在婚姻生活的十字路口，考慮著是否該為自己心愛的女人放棄政治追求的時候，他的思緒仿佛又回到了童年時代的火奴魯魯——那兒有一個留著烏黑長發(fā)的年輕女子，真名叫斯坦利，而她卻喜歡稱呼自己”安“。

“巴拉克，”他清楚地聽見媽媽那平平的堪薩斯鼻音，感覺好像她就站在面前一樣，“你是個負責任的年輕人。你知道該做什么。”然后，他仿佛看見媽媽蹲下來，吻了一下她的小男孩，擦干她眼角的淚花，然后拎起那個在門口等候的行李箱——再一次地離他而去。

我有些親戚長得像伯尼·麥克， 有些親戚長得像瑪格麗特·撒切爾。

——巴拉克 因為他的童年， 他成了一個不折不扣的“局外人”。

——杰里·克爾曼，巴拉克的早期導師之一 我做了個深呼吸。這才是問題所在。

——巴拉克