艾弗里為何沒得諾貝爾獎(jiǎng)

諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)和和平獎(jiǎng)的權(quán)威性歷來有爭議，而物理、化學(xué)、生理學(xué)或醫(yī)學(xué)這三個(gè)科學(xué)類的獎(jiǎng)項(xiàng)的崇高地位卻是公認(rèn)的。即便如此，科學(xué)類諾貝爾獎(jiǎng)授予了不配獲獎(jiǎng)的人，錯(cuò)過了應(yīng)該獲獎(jiǎng)的人，也是屢見不鮮的。生物的遺傳物質(zhì)被證明是脫氧核糖核酸（DNA），這稱得上是20世紀(jì)最重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，但是其發(fā)現(xiàn)者美國生物化學(xué)家奧斯瓦爾德·艾弗里（Osvald T. Avery）卻沒有因此獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。從艾弗里在1944年宣布其重大發(fā)現(xiàn)，到1955年以78歲高齡逝世，諾貝爾頒獎(jiǎng)委員會有十年的時(shí)間可以考慮，為什么沒有選擇艾弗里？諾貝爾頒獎(jiǎng)委員會當(dāng)年的提名和評審情況現(xiàn)在已解密，我們也得以知道這個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)歷史上最大的遺憾之一是如何造成的。

艾弗里的實(shí)驗(yàn)材料是肺炎雙球菌，這是一種引起肺炎的細(xì)菌，在抗生素發(fā)明之前，一直是人類的主要?dú)⑹帧Ｋ鼘π∈蟮奈：Ω鼑?yán)重，往小鼠體內(nèi)注入一個(gè)肺炎球菌，就能導(dǎo)致小鼠死亡。但是并不是所有的肺炎球菌都能引起感染。有的肺炎球菌缺乏一層外膜，不能引起感染，它們看上去比較粗糙，被叫做粗糙（R）品系。那些看上去比較光滑的光滑（S）品系細(xì)菌包著一層多糖外膜，能抑制體內(nèi)白細(xì)胞的吞噬作用，因此能夠引起感染。當(dāng)然，如果加熱殺死S品系的病菌，它們也失去了感染能力。但是1928年，在英國衛(wèi)生部任職的醫(yī)生弗雷德里克·格里菲斯（Frederick Griffith）發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，將被殺死的S品系細(xì)菌和活的R品系細(xì)菌混合在一起后，注入小鼠體內(nèi)，卻導(dǎo)致了小鼠死亡。從小鼠的尸體中，找到了活的S品系的細(xì)菌?？磥?，S品系細(xì)菌雖然已被殺死，卻含有一種物質(zhì)，能指導(dǎo)R品系細(xì)菌合成多糖外膜，將之轉(zhuǎn)化成有感染能力的R品系。這種“轉(zhuǎn)化因子”就是遺傳物質(zhì)，它究竟是什么呢？

1935年，美國洛克菲勒學(xué)院的艾弗里、柯林·麥克勞德（Colin M.MacLeod）和麥克林·麥卡提（Maclyn McCarty）開始試圖純化這種能把R品系轉(zhuǎn)化成S品系的轉(zhuǎn)化因子并鑒定其化學(xué)成分。他們用了近10年的時(shí)間從事這項(xiàng)研究，在1944年發(fā)表報(bào)告說，他們已經(jīng)將轉(zhuǎn)化因子從S品系細(xì)菌的抽取物分離、純化出來，它的活性極強(qiáng)，六百萬分之一就能導(dǎo)致轉(zhuǎn)化?；瘜W(xué)分析表明轉(zhuǎn)化因子是一種分子量至少高達(dá)50萬的大分子，由DNA組成，蛋白質(zhì)雜質(zhì)的含量少于百分之一（后來又進(jìn)一步減少到少于萬分之二。這些雜質(zhì)實(shí)際上是核苷酸的降解產(chǎn)物，而不是蛋白質(zhì)雜質(zhì)）。用蛋白水解酶（能將蛋白質(zhì)降解）或核糖核酸酶（能將核糖核酸即RNA降解）處理轉(zhuǎn)化因子，都不影響其轉(zhuǎn)化能力，但是如果用脫氧核糖核酸酶（能將DNA降解）處理，其轉(zhuǎn)化能力就消失了。這就證明了轉(zhuǎn)化因子是DNA。