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達(dá)爾文的偉大真理(3)

他們創(chuàng)造了科學(xué):改變?nèi)祟惷\(yùn)的科學(xué)先驅(qū) 作者:(美)羅伯特·阿德勒


有時(shí)有些人會(huì)說,達(dá)爾文的進(jìn)化論是以循環(huán)論證為基礎(chǔ)的。若適應(yīng)性(fitness)是以生存與成功繁殖來衡量,那么“適者生存”就沒有意義了。達(dá)爾文也知道天擇完全不能使植物或動(dòng)物更好,它只是讓物種能在特定的環(huán)境與生活方式中茁壯成長。達(dá)爾文揚(yáng)棄一般所接受的創(chuàng)造階梯論,即“眾生序列”(Great Chain of Being)所代表的人類沙文主義,這種論點(diǎn)將所有生物從最簡單的,一直往上排到最高位——人類。達(dá)爾文率先了解到,每一個(gè)活物種都能回溯至單一來源——我們都是枝杈茂密的生命樹上的小樹枝。對他而言,物種并沒有高低之分,它們只是適應(yīng)不同的環(huán)境與生活方式而已。

達(dá)爾文也是在《 人類的由來 》中,首度集中探討在演化引擎中極重要的成分——性擇。他率先了解到,由于演化的關(guān)鍵在于成功的繁殖,比較可能促使交配成功的特色將會(huì)演化得特別快、特別驚人。達(dá)爾文了解性擇解釋了許多大自然最驚人的展示,例如雄鹿巨大的角、孔雀優(yōu)美的尾巴、雄性競爭激烈的戰(zhàn)斗,還有我們自己的第二性征,像胡須與乳房。今天我們已知性擇的基礎(chǔ)不僅是雄性的競爭而已,還有雌性的選擇,以及性擇會(huì)塑造繁殖的所有細(xì)節(jié),從生殖器官的形狀、大小與色彩到交配行為的錯(cuò)綜復(fù)雜都包含在內(nèi)。

一個(gè)理論最嚴(yán)格的測試,也許就在于它成功預(yù)測的能力。達(dá)爾文的理論使他相信開花植物與協(xié)助它們授粉的昆蟲,是一起進(jìn)化的。他研究過許多種只能由特定種類的黃蜂、蜜蜂或蛾進(jìn)行授粉的植物。因此當(dāng)他知道馬達(dá)加斯加島的某種蘭花,是將花蜜儲(chǔ)存于30厘米長的管底時(shí),他就預(yù)測會(huì)有一種蛾的吸管在伸展后也會(huì)達(dá)到相同的長度。專家嘲笑這種說法,然而在大約40年后,真的有人發(fā)現(xiàn)一種蛾擁有這種不可思議的器官?,F(xiàn)代的進(jìn)化理論利用先進(jìn)的數(shù)學(xué)來計(jì)算種群中基因的變化頻率,如今它已能推論出更具體的預(yù)測,例如群居昆蟲明顯的利他行為,是以高度親緣關(guān)系為基礎(chǔ)的。

從一開始,達(dá)爾文的理論就掀起普遍的敵意、抗拒與嘲弄。不過它也面臨嚴(yán)峻的科學(xué)挑戰(zhàn)。最重要的威脅來源令人意外,那就是當(dāng)時(shí)的物理學(xué)家??藸栁木羰浚↙ord Kelvin)與其他頂尖的物理學(xué)家,拿著熱力學(xué)定律作為武器,嚴(yán)厲批評達(dá)爾文演化論的必要背景 —— 時(shí)間??藸栁挠?jì)算太陽必然在不久前還非常熱,之后才快速冷卻。他指出地球的歷史不會(huì)超過3000萬年,因?yàn)樗鼜娜刍癄顟B(tài)到冷卻需要這么久的時(shí)間。這段時(shí)間比《 圣經(jīng) 》所承認(rèn)的6000年還多,但比天擇所需的時(shí)間少得多。大多數(shù)的地質(zhì)學(xué)者都支持克爾文看似無法反駁的數(shù)字。達(dá)爾文與他的信奉者奮力將我們現(xiàn)在所知的超過30億年的演化,塞進(jìn)克爾文設(shè)下的限制內(nèi),可惜并未成功。1871年,達(dá)爾文在寫給華萊士的信中說:“我還未能消化太陽與地球年齡變短的基本概念。”到了1873年,克爾文輕蔑地描述達(dá)爾文理論為徹底失敗。

最后證明正確的是頭腦不清晰的生物學(xué)家,而非思路清晰的物理學(xué)家。很不幸的是,達(dá)爾文在貝克勒(Becquerel)發(fā)現(xiàn)放射能之前15年就已去世。到了下一世紀(jì),居里夫婦及其后的盧瑟福證明了放射性元素是克爾文夢想不到的強(qiáng)大能量來源。它們使他的計(jì)算顯得無關(guān)緊要,也讓天擇有時(shí)間完成它的工作。

目前仍在辯論中的一個(gè)爭議,是達(dá)爾文賦予漸變(gradual change)的核心角色。他知道化石記錄似乎經(jīng)常訴說不同的故事,那就是長期的穩(wěn)定被劇變所打斷。達(dá)爾文詳細(xì)正確地指出化石記錄的不完整性。他預(yù)測我們終究會(huì)發(fā)現(xiàn)過渡物種,可以填滿緩慢持續(xù)的變化史,他的一些預(yù)測是正確的。不過今天大多數(shù)的生物學(xué)家傾向于采納由艾爾德諾基(Niles Eldredge)與古爾德(Stephen Jay Gould)于1977年所提出的疾變平衡論(Punctuated Equilibrium)。他們的論點(diǎn)是演化通常如巨浪般移動(dòng):長期的相對穩(wěn)定性被自然與物種混合的劇變打斷。我們現(xiàn)在知道有些最大的間斷(大多數(shù)的現(xiàn)存物種消失,最終被新物種所取代)是大災(zāi)難造成的,例如巨大的小行星撞擊地球。

如同今天的基因改造農(nóng)作物,達(dá)爾文的競爭與天擇概念也不限于它們原本的領(lǐng)域。神學(xué)家最先跳出來反對這些概念侵入他們的領(lǐng)域,展開了一場至今創(chuàng)世論者仍奮戰(zhàn)不休的戰(zhàn)役。盡管有神學(xué)家的反對,它也不是達(dá)爾文的本意,可他所論述的“競爭無所不在”與“適者生存”的觀點(diǎn),仍迅速滲入幾乎人類思想的所有領(lǐng)域,包括人類學(xué)、經(jīng)濟(jì)與政治等,不勝枚舉。在許多情況下,它們被用來佐證歧視、種族主義與殘酷資本主義的正當(dāng)性。痛恨奴隸制度與任何一種殘忍行為的達(dá)爾文,肯定會(huì)對這樣的結(jié)果感到驚駭。然而,他可能也會(huì)對他這些創(chuàng)見普遍化后的一些結(jié)果感興趣,例如,今天,天擇被用來解釋在由彼此競爭且自我復(fù)制的分子所構(gòu)成的原始世界中,生命究竟是如何開始的。有些宇宙學(xué)家主張,我們這個(gè)穩(wěn)定且適合居住的宇宙是從無數(shù)宇宙中選出來的,那些宇宙在誕生時(shí)大多運(yùn)氣不佳,所含的粒子與作用力較不適宜。

達(dá)爾文熱愛大自然豐富的形態(tài)與特征。他在研究后發(fā)現(xiàn),這當(dāng)中有一個(gè)簡單的過程在運(yùn)作,此過程不僅普遍、持久且力量強(qiáng)大,并足以解釋所有生物的生存與特性,包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)。對于達(dá)爾文的觀念所造成的沖擊,基因?qū)W家多布贊斯基(Theodosias Dobzhansky)所做的評估可能是最貼切的,他只簡單地說:“若無進(jìn)化論,生物學(xué)的一切均毫無意義?!比欢钅芸偨Y(jié)達(dá)爾文這些遠(yuǎn)見的,莫過于他本人:

此生命觀有其偉大之處,有數(shù)種力量最初已被注入一些或一個(gè)生命形式當(dāng)中;正當(dāng)?shù)厍蜻@個(gè)行星根據(jù)不變的重力定律循環(huán)運(yùn)行時(shí),生命就從如此簡單的形式開始,持續(xù)演化出無限種瑰麗美妙的生命形式。

    

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