但是我們不得不承認(rèn)，一個(gè)大小僅有幾英里的小天體的碰撞就會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)災(zāi)難，而我們能做的事情或許并不比恐龍高明。令人擔(dān)憂的是，盡管我們正努力消除這種類(lèi)型的威脅，但最近發(fā)現(xiàn)的例子中，有幾個(gè)是在它們已經(jīng)路過(guò)地球之后才被探測(cè)到的。

還有一些具有相當(dāng)可能性的自然災(zāi)難，會(huì)使得地球生命提前終結(jié)。近來(lái)，地質(zhì)學(xué)家對(duì)超級(jí)火山的爆發(fā)潛力開(kāi)始有了些了解，這種爆發(fā)可能由在極端壓力下的巨大巖漿池引發(fā)，其中一個(gè)已經(jīng)在懷俄明州黃石國(guó)家公園發(fā)現(xiàn)了。這些火山中的任何一個(gè)爆發(fā)都會(huì)導(dǎo)致在大氣中產(chǎn)生全球范圍內(nèi)的塵埃殘粒，它們相當(dāng)密集而且持續(xù)時(shí)間很長(zhǎng)，使得大多數(shù)動(dòng)植物因缺少陽(yáng)光而死亡?，F(xiàn)在有人認(rèn)為過(guò)去發(fā)生的一些大滅絕可能就是源于超級(jí)火山的爆發(fā)。

而人為的災(zāi)難也是可能發(fā)生的。我們現(xiàn)在已經(jīng)擁有了毀滅自身的能力，而且我們似乎還沒(méi)有文明到不去這么做的程度。不管人類(lèi)會(huì)做什么傻事，地球的最終命運(yùn)是和太陽(yáng)聯(lián)系在一起的。我們的存在歸功于太陽(yáng)，而最終毀滅這顆行星的，也是太陽(yáng)。

地球生命的結(jié)局（權(quán)威破解“2012地球大災(zāi)難”謠傳）

太陽(yáng)正在逐漸消耗它的核能，但令人吃驚的是，它正變得越來(lái)越亮。這個(gè)過(guò)程發(fā)生得非常緩慢，對(duì)我們而言，根本察覺(jué)不出來(lái)。隨著太陽(yáng)核心氫元素的慢慢消耗，它會(huì)略微收縮，導(dǎo)致核心壓力增加并且溫度升高。核反應(yīng)的效率顯著依賴(lài)于核心的溫度，因此燃料也將加速消耗。10億年后，太陽(yáng)更加熾熱，足以讓地球上的氣候變得酷熱難耐，地球上的可居住區(qū)域?qū)⒉坏貌贿h(yuǎn)離赤道區(qū)域，向兩極收縮。

但這將僅僅提供一次短暫的避難。隨著低緯度地區(qū)變得不再適宜居住，沙漠將開(kāi)始擴(kuò)張，而且適合農(nóng)作物耕作的陸地面積將嚴(yán)重不足。大陸板塊的漂移也早已破壞了現(xiàn)在我們所熟悉的大陸的形狀。任何現(xiàn)存的冰蓋都將融化，導(dǎo)致海平面劇烈上升，陸地的絕大部分都將被洪水淹沒(méi)。

溫度還在無(wú)情地攀升，到至今30億年的未來(lái)，將達(dá)到一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。太陽(yáng)將比現(xiàn)在亮40％，因此地球表面上的所有水分都被蒸發(fā)掉了，海洋消失了，我們的世界將變成炎陽(yáng)炙烤下的煉獄。

如果在地球環(huán)境如此劇變的時(shí)候，人類(lèi)仍然存在，這些我們的遙遠(yuǎn)后裔將如何應(yīng)對(duì)呢？這些變化初露端倪就會(huì)被探測(cè)到，警鈴就會(huì)拉響，但即便是高度發(fā)達(dá)的文明也不太可能控制太陽(yáng)。毫無(wú)疑問(wèn)環(huán)境變化應(yīng)對(duì)委員會(huì)將召開(kāi)會(huì)議，但是議程表上該怎么寫(xiě)？把地球移動(dòng)到一個(gè)更安全的位置或許是可行的，但正如我們后文將要講到的，這也不是永久的解決之道?；蛟S可以把地球整個(gè)從太陽(yáng)系中移出，并且盡量讓它能自給自足，這樣生命就能在沒(méi)有太陽(yáng)的環(huán)境中存活。如果這實(shí)施起來(lái)困難太大，人類(lèi)可能會(huì)考慮大規(guī)模地移民到別的地方去——到另一個(gè)太陽(yáng)系或者建造一個(gè)巨大的、自給自足的空間站來(lái)收留幸存者。