在行星的衛(wèi)星中，我們的月亮比較獨(dú)特。因?yàn)樗俏ㄒ挥奢^小的行星所擁有的大衛(wèi)星。其余的，木星有4顆大的衛(wèi)星和很多較小的衛(wèi)星。土星有一顆大的隨從——土衛(wèi)六提坦，和許多中等和小型的衛(wèi)星。天王星有5顆普通大小的衛(wèi)星，海王星有海衛(wèi)一(Triton)和一群小衛(wèi)星。所有衛(wèi)星中，只它有提坦有較稠密的大氣。火星有兩個(gè)小月亮，火衛(wèi)一(Phobos)和火衛(wèi)二(Deimos)，是它很久以前捕獲的游離的小行星。大行星中只有水星和金星是宇宙中的獨(dú)行俠。

暗棕矮星

即便最冷的棕矮星也和一顆行星有本質(zhì)的區(qū)別。一顆真正的恒星的質(zhì)量必須至少為太陽(yáng)的8%，即木星質(zhì)量的75倍。低于此值則無法引發(fā)核反應(yīng)，因?yàn)楹诵牡臏囟炔粔蚋?。由于棕矮星如此暗淡不易發(fā)現(xiàn)，因此直到1995年才作出了第一個(gè)證認(rèn)。但現(xiàn)在已經(jīng)確認(rèn)了許多。大部分都與普通恒星相關(guān)聯(lián)，可能因?yàn)檫@比孤立的矮星更容易被發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在已知最暗的棕矮星是Gliese570D，距離19光年。它的表面溫度僅為480℃，只比日常用的爐子的溫度略高。它環(huán)繞一個(gè)三合星系統(tǒng)運(yùn)動(dòng)，其直徑大致與木星相當(dāng)，但質(zhì)量要大50倍。過重的質(zhì)量使之難以被歸類為行星；另一方面，它也無法被歸于真正的恒星類，因?yàn)樵诖髿庵邪l(fā)現(xiàn)了鋰的蹤跡，而鋰是無法在普通恒星的溫度下存在的，它會(huì)被分解。矮星至少會(huì)發(fā)光，盡管很微弱。而行星則完全依賴于反射其主恒星的光芒。

有一族孤立的棕矮星不與任何恒星相關(guān)聯(lián)，它們可能數(shù)量眾多，但其起源尚存爭(zhēng)議。這些孤立的天體也曾被稱為“流浪行星”，經(jīng)由引力作用被拋出了它們所形成于其中的系統(tǒng)，但似乎這種方式并不能產(chǎn)生所需的足夠數(shù)量。

持續(xù)增長(zhǎng)的太陽(yáng)系外行星的清單，使我們愈發(fā)確信類地行星在宇宙星系中是很平常的，至少在單恒星附近是這樣。對(duì)于雙星系統(tǒng)，一顆小的行星難于維持很長(zhǎng)時(shí)間不被拋出去，然而我們至少知道一個(gè)例外，就是在一個(gè)三合星系統(tǒng)中探測(cè)到了一顆大型行星在圍繞著一顆類日恒星運(yùn)動(dòng)。

這些奇特而美妙的行星系統(tǒng)世界是多么地迷人，而我們顯然對(duì)一種特定類型的太陽(yáng)系——包含一顆小型巖質(zhì)而濕潤(rùn)的行星的太陽(yáng)系含有特別的興趣?，F(xiàn)在讓我們把焦點(diǎn)集中到新近形成的我們自己的行星——地球——上。