今日太陽(yáng)系

最不可能的事就是我們的太陽(yáng)系是獨(dú)特的，但它確實(shí)是相當(dāng)不平常。所以讓我們?cè)僮屑?xì)地考察一下。除了行星和小行星大小的天體，還有被稱作“臟雪球”的彗星。彗星真正實(shí)在的部分是它的核，由混有碎礫的冰雪構(gòu)成。當(dāng)彗星靠近太陽(yáng)時(shí)，冰蒸發(fā)形成彗頭，通常還帶有一條長(zhǎng)尾巴或幾條尾巴。也會(huì)有塵埃粒子——實(shí)際上是彗星碎片——闖入地球上層大氣時(shí)在海拔65千米高處燃燒形成流星。

大些的天體可能會(huì)完整掉落地面形成撞擊坑，這就是隕星。應(yīng)該注意隕星并不簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地等同于大的流星。這兩類天體相當(dāng)不同。隕星是從小行星帶被逐出的天體，與彗星沒(méi)有直接聯(lián)系。

行星圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的軌道與一個(gè)圓形差不多，而大多數(shù)彗星則在一個(gè)非常偏心的軌道上運(yùn)動(dòng)。行星公轉(zhuǎn)周期的范圍從水星的68天到海王星的接近165年。正如我們看到的，行星是在環(huán)繞年輕太陽(yáng)的扁平物質(zhì)圓盤中形成的，所以它們的軌道傾角都很接近。這也適用于柯伊伯帶天體和彗星的情況。

最著名的彗星當(dāng)然就是哈雷彗星，它將于2061年再次回歸?，F(xiàn)在它過(guò)于暗淡無(wú)法看到，但無(wú)疑在下一次過(guò)近日點(diǎn)（距離太陽(yáng)最近的位置）之前很早就會(huì)被找到。偶爾能夠看到的超明亮的彗星周期要長(zhǎng)得多，有些顯然能夠亮到產(chǎn)生影子的程度，盡管我們這代人還沒(méi)有看到。最后，太陽(yáng)系中還包含大量的行星際塵埃。

在4個(gè)內(nèi)行星中，地球和金星的個(gè)頭相似。盡管在大小和質(zhì)量上像孿生子，但它們是完全不同的。金星有一個(gè)主要由二氧化碳構(gòu)成的非常濃密的大氣層，在云朵中飽含硫酸，它的表面溫度有500℃。地球類型的生命看來(lái)完全不可能存在。最里面的行星——水星則過(guò)小，無(wú)法保持住可以觀測(cè)到的大氣。在地球軌道之外是火星，已經(jīng)有很多宇宙飛船被發(fā)送到那里，而且已經(jīng)有計(jì)劃發(fā)射載人飛船，盡管這還是相當(dāng)遙遠(yuǎn)的未來(lái)的事情。

很明顯，那些巨行星和較小的內(nèi)行星完全不同。它們?cè)陔x太陽(yáng)較遠(yuǎn)的距離上形成，故而得以保留較輕的氣體——最明顯的是氫。木星和土星確定具有一個(gè)高溫的硅酸鹽的核，并被一層液氫所包圍，在其上是我們看到的大氣。天王星和海王星則不同。它們更適于用冰巨行星而非氣態(tài)巨行星來(lái)描述。木星質(zhì)量比其他行星的質(zhì)量總和還大，所以有一種說(shuō)法叫做太陽(yáng)系只不過(guò)是由太陽(yáng)、木星和各式各樣的混雜的碎片組成。