前面我們已經(jīng)討論了兩種平行的適應(yīng)機制是如何幫助人類抵御太陽對人體的不良作用。人類進化出深色的皮膚用于貯存葉酸，同時膽固醇含量的增加可以最大限度地保證合成足量的維生素D。在烈日當空的非洲赤道地區(qū)，這兩種適應(yīng)機制在人群中普遍存在，同時卓有成效。

但是當這些人移居到陽光相對較少的新英格蘭地區(qū)，情況又將會如何?因為沒有足夠的陽光穿透深色的皮膚，轉(zhuǎn)化多余的膽固醇，所以他們會加倍受害，既不能生成足夠的維生素D，體內(nèi)又會 存在膽固醇過量。

毫無疑問，佝僂病這種在兒童中由于維生素D缺乏導(dǎo)致的骨生長不良性疾病，在非洲裔美國人中將非常普遍;直到20世紀我們開始在牛奶中常規(guī)添加維生素D才改善了這一狀況。同時在非洲裔美國人中，陽光、維生素D和前列腺癌似乎也存在某種關(guān)聯(lián)。越來越多的證據(jù)顯示維生素D能抑制前列腺和其他部位如結(jié)腸中腫瘤細胞的生長。流行病學(xué)家正致力于揭示疾病發(fā)生的場所、原因和易感人群間存在何種關(guān)聯(lián)，他們發(fā)現(xiàn)美國境內(nèi)從南到北黑人男性中前列腺癌的發(fā)病率逐漸升高。對黑人男性而言，居住在陽光普照 的佛羅里達州，前列腺癌的發(fā)病率最低。當一路往北，黑人男性中前列腺癌的發(fā)病率不斷增加，最后在陰云密布的東北地區(qū)達到頂峰。很多研究者還認為維生素D缺乏也可能是我們在冬季比夏季更容易患病的原因之一。

膽固醇過量和陽光照射不足的聯(lián)合作用，可能是非洲裔美國人中心臟病發(fā)病率較高的部分原因。在北部地區(qū)盡管沒有足量的陽光將膽固醇轉(zhuǎn)化為維生素D，但由于Apo E4基因的存在，人體內(nèi)膽固醇含量始終保持在一個較高的水平。隨著膽固醇含量增加，黏附于血管壁，最終引起管腔狹窄，導(dǎo)致心肌梗死或腦卒中等致命的事件。

研究遺傳變異如何影響藥物治療的學(xué)科稱為遺傳藥物學(xué)，這方面目前已經(jīng)有所成果，同時制藥業(yè)已經(jīng)開始考慮人群間的遺傳差異。人們普遍認為高血壓藥物對非洲裔美國人效果不好。美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）最近批準了一種備受爭議的藥物拜迪爾（Bidil），用于在黑人患者中治療心力衰竭。

新研究表明機體的生化代謝（這通常也是藥物的作用途徑）不僅受特定遺傳變異的影響，同時還取決于相應(yīng)基因在基因庫中出現(xiàn)的頻率。換句話說，質(zhì)和量同樣重要。

例如，CYP2D6基因參與了體內(nèi)四分之一的藥物代謝，這些藥物包括我們經(jīng)常會用到的去充血劑和抗抑郁藥?；驇熘蠧YP2D6基因拷貝數(shù)較少的人群被稱作“慢代謝者”。據(jù)估計10%的白種人屬于這種類型，但亞洲人群中只有1%。如果你曾經(jīng)在服用標準劑量的 蘇達菲（Sudafed）后有針刺樣的感覺和心率加快，那么你極有可能是慢代謝者。此時你最好將這一情況告訴醫(yī)生，以調(diào)整用藥。

與此相反，有一群人屬于超速代謝者;他們體內(nèi)CYP2D6基因的拷貝數(shù)是正常值的13倍之多!在黑人中，29%是超速代謝者，而在白種人中這一比例不到1%。對于遺傳物質(zhì)如何影響機體對特 定藥物的反應(yīng)，我們了解越多，就越容易實現(xiàn)“個體化治療”。個體化治療中，所有藥物的劑量和種類都會根據(jù)個體的基因組“量身定做”，這無疑是完善大眾醫(yī)療保健的大勢所趨。

科學(xué)家提出一種假說:不同人群中的基因，如CYP2D6的種類和數(shù)量與特定人群居住環(huán)境中的毒性物質(zhì)有關(guān)?？齑x者能高效清除有害物質(zhì);因此，特定環(huán)境中的毒性物質(zhì)，例如食物、微生物越多，人類越容易進化出多拷貝的解毒基因。但某些時候，這種快代謝也會帶來麻煩:一些快代謝者能將某些藥物如可卡因，轉(zhuǎn)化為作用更強的形式。在最近的一個病例報道中，一個女性患者在服用醫(yī)生處方的止咳糖漿后，很短時間內(nèi)就將可卡因轉(zhuǎn)化為了嗎啡，速 度之快超出想象。毫無疑問，她是一個CYP2D6快代謝者。

另一種CCR5Δ32基因，目前看來能阻止人免疫缺陷病毒（HIV）進入細胞。在攜帶這種基因的病毒感染者中，一個拷貝的基因就足以阻斷病毒的復(fù)制，減少病毒載量。那么如果有兩個拷貝豈不妙哉?確是如此，在這種情況下人類幾乎對HIV百分之百免疫。但遺憾的是，在非洲這個艾滋病肆虐的地區(qū)，人們卻幾乎都沒有CCR5Δ32基因，而艾滋病在白種人中的發(fā)病率是5%～10%。一些研究者指出，CCR5Δ32是基因自然選擇的結(jié)果，這與血色病頗為類似。它為人類提供了一種防御機制抵抗腺鼠疫;但與血色病不同，目前還沒有確切的機制解釋這一現(xiàn)象。