非洲后裔的膚色更深，他們體內(nèi)的基因使其更容易生成較多的膽固醇;北歐后裔膚色較淺，他們患血色病和I型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)更高;亞洲后裔處理酒精的能力相對(duì)較弱。不同人種間確實(shí)存在如此大的差異嗎?

這個(gè)問題其實(shí)不難回答。首先，對(duì)于人種并沒有確切的定義。從遺傳學(xué)角度考慮，膚色顯然不夠可靠。我們前面已經(jīng)討論過伴隨著人群的遷移，膚色是如何發(fā)生改變以適應(yīng)新環(huán)境下的紫外線水平。最近的一項(xiàng)遺傳學(xué)研究也證實(shí)，盡管黑膚色的北非人與其他非 洲人有同樣的膚色，但根據(jù)基因特點(diǎn)，他們可能與淺膚色的南歐人血緣更近。權(quán)威雜志《自然遺傳學(xué)》最近發(fā)表評(píng)論指出“對(duì)于人種區(qū)分，基因組分析似乎比膚色或一些人自己宣稱的種族更為可靠”。這的 確很有道理，我們不應(yīng)該再為種族問題而爭(zhēng)論不休，我們應(yīng)該想想我們究竟知道些什么，它們能為醫(yī)學(xué)貢獻(xiàn)什么。我們的祖先不盡相同，當(dāng)他們?cè)谑澜绺鞯囟ň酉聛?，他們所面臨的進(jìn)化壓力各不相同，所以不同的人群會(huì)擁有不同的遺傳特性。

目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為現(xiàn)代人起源于250 000年前的非洲人。這一理論認(rèn)為古代非洲人首先向北遷徙到達(dá)了今天的中東，其中一些人繼續(xù)東移，到達(dá)印度、亞洲海岸，最終抵達(dá)太平洋群島;一些人往西遷移，最后遍及中歐;還有一些人繼續(xù)往北，穿越中亞，或歷經(jīng)磨難，依靠小船或冰橋，抵達(dá)世界之巔，最后南下北美洲和南美洲。上述遷徙持續(xù)的時(shí)間可能長達(dá)100 000年。當(dāng)然，對(duì)此我們還知之甚少。也有可能人類在多個(gè)地方起源，不同種群的史前人類和尼安德特人甚至都會(huì)相互通婚、繁衍后代。

確定無疑的是，伴隨著人類的進(jìn)化，不同種群面臨著迥異的環(huán)境，從熱帶感染性疾病到不期而至的冰河期，再到肆虐泛濫的瘟疫之災(zāi)。不同的挑戰(zhàn)帶來不同的進(jìn)化壓力，這或許能解釋為什么我們今天看到的人類不盡相同。我們已經(jīng)討論了一些例證，但仍然不勝枚舉。例如，居住在不同地理環(huán)境中的人群其頭顱外形不盡相同，這可能是儲(chǔ)存或釋放熱能的適應(yīng)機(jī)制。

前臂和小腿是人們身體中最容易暴露于外界的部分，所以上面分布著濃密的體毛，這或許是人體防御蚊蟲叮咬、對(duì)抗瘧疾的手段之一。除了非洲因?yàn)榭釤犭y當(dāng)，進(jìn)化傾向于選擇稀疏的體毛外，其他地區(qū)的情況都毫無新意:體毛濃密的區(qū)域也正好是瘧疾流行的區(qū)域，包括地中海流域、意大利南部、希臘和土耳其。在非洲某些體毛較為濃密的區(qū)域，人們易患鐮刀細(xì)胞型貧血，正如我們前面所討論的，這是為了更好的抵御瘧疾。

需要注意的是，從遷移的角度看，人類在過去的500年間搭上了“特快專列”。于是，來自世界各地、擁有不同遺傳特性的人們相互認(rèn)識(shí)、婚配繁衍。過去人們大多與鄰近的人群通婚，但是現(xiàn)在這種融合已經(jīng)擴(kuò)展到全球范圍。根據(jù)最近進(jìn)行的遺傳學(xué)檢測(cè)，人類作為一個(gè)整體，其融合程度已超越了你我的想象。以亨利·路易斯·蓋茨博士為例，他是哈佛大學(xué)非洲和非洲裔美國人研究所的主任、著名學(xué)者。盡管蓋茨博士是黑人，但他及其家人一直堅(jiān)信他們至少有一個(gè)遠(yuǎn)親不是黑人，他們甚至自己創(chuàng)作了一個(gè)故事，故事中某位農(nóng)場(chǎng)奴隸主愛上了他的曾曾祖母。如果的確如此，那么盡管遺 傳學(xué)檢測(cè)顯示蓋茨博士與這位奴隸主沒有關(guān)系，但他50%的遺傳 特性來自歐洲。也就是說，他一半的祖先是白人。

最后我們需要記住的是，在某些特定情況下，強(qiáng)大的進(jìn)化壓力可以使種族在短短一代或兩代內(nèi)產(chǎn)生或消除某種遺傳特性。

在剛剛過去的500年中，伴隨著人類的迅速遷移，一個(gè)地區(qū)中的基因庫也發(fā)生著快速改變，由此我們可以預(yù)見一些以前從未有過的遺傳特性將很快出現(xiàn)。目前一個(gè)備受爭(zhēng)議的理論正試圖從歷史中尋找答案，以解釋在非洲裔美國人中高血壓病發(fā)病率高的原因。

高血壓病是一種后果極其嚴(yán)重的疾病，25%的晚期腎功能衰竭是由高血壓引起，但在發(fā)病時(shí)通常沒有明顯的臨床癥狀，因此它常常被稱作“無聲的殺手”。非洲裔美國人中高血壓病的發(fā)病率幾乎是其他美國人的兩倍。20世紀(jì)30年代，醫(yī)生首先注意到非洲裔美 國人中該病的發(fā)病率較高，他們想當(dāng)然的認(rèn)為所有黑人都應(yīng)如此。但是他們錯(cuò)了。居住于非洲的黑人中高血壓的發(fā)病率遠(yuǎn)沒有非洲裔美國人那么高。原因何在?