在一些人的觀念中鐵元素是個好東西，因此應(yīng)該多多益善。但 是迄今為止，醫(yī)學界并未完全認同這種觀點。正如我們所知道的， 普天之下所有的好東西，包括鐵元素，無不是過猶不及的。

約翰·默里醫(yī)生和他的妻子曾經(jīng)在索馬里難民營中工作，他們 發(fā)現(xiàn)對很多難民而言，盡管普遍存在貧血，各種病原菌包括瘧疾、 結(jié)核和布氏桿菌也無處不在、反復來襲，但是在這些難民身上卻很 少能看到感染的征象。起初，在給患者診斷出貧血后，默里醫(yī)生就 給他們補充鐵劑來治療，但很快患者遭受感染成為棘手的問題。在 接受鐵劑治療的患者中，感染的發(fā)生率直線飆升。索馬里難民對感 染沒有天然的抵抗力，貧血或許是他們的防御途徑之一。

30多年前，新西蘭醫(yī)生會給毛利人（新西蘭土著人）的嬰兒 常規(guī)補充鐵元素。他們認為毛利人飲食欠佳，鐵含量不足，因此嬰兒容易患貧血。但是結(jié)果事與愿違，毛利人的嬰兒在注射了鐵元素 后常常發(fā)生致命的感染，患敗血癥（血源性感染）和腦膜炎的風險 比其他嬰兒高7倍。和成人一樣，嬰兒體內(nèi)也有許多在正常情況下不致病，但在一定條件下卻可能致病的細菌。醫(yī)生給嬰兒們補充鐵 元素就是條件之一，它們?yōu)榧毦纳L繁殖提供了原料，后果不堪設(shè)想。

不僅是注射劑型的鐵劑會促進感染，添加了鐵元素的食物也會成為細菌的美味。許多嬰兒的腸道中存在肉毒桿菌孢子（這種孢子也存在于蜂蜜中，因此建議父母不要給嬰兒喂食蜂蜜，特別是一歲以前），如果孢子進行生長，后果極其嚴重。對美國加利福尼亞州69例嬰兒肉毒桿菌感染的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，致死性病例和非致死性病例 間存在一個顯著的差別，那就是喂食添加了鐵劑配方食物的嬰兒與 母乳喂養(yǎng)的嬰兒相比，發(fā)病年齡更早，同時更易患病。10例不幸夭折的嬰兒均是以添加了鐵劑配方食物進行喂養(yǎng)的。

在人類基因庫中，血色病和貧血不是人體唯一用來抵御外敵入 侵的遺傳性疾病，這些疾病也并不全與鐵元素有關(guān)。緊隨血色病之 后，歐洲第二常見的遺傳病是囊性纖維化。這是一種可侵及多個臟 器的嚴重疾病，許多患者在年輕時就因為肺部疾患而死亡。囊性纖 維化是由CFTR基因突變所致。當突變出現(xiàn)在兩個等位基因上時 就會致病，表現(xiàn)出相應(yīng)的臨床癥狀;而當其僅出現(xiàn)在一個等位基因 上時，這類人群被稱作攜帶者，他們并不表現(xiàn)出臨床癥狀。歐洲后 裔中至少有2%的人屬于攜帶者，因此從遺傳學角度來看，這種突 變也非常普遍。新的研究表明，這種突變對抵御結(jié)核的作用確切無 疑。結(jié)核是一種消耗性疾病，患者最終被其徹底“掏空”、虛弱不 堪。據(jù)估計1600～1900年間有20%的歐洲人死于這種疾病。在紛繁浩瀚的基因庫中，能幫助人類遠離結(jié)核的基因確實不同尋常。

當阿瑞·戈登為“沙漠馬拉松賽”這項長達240千米、穿越撒哈拉沙漠的比賽備戰(zhàn)時，他第一次出現(xiàn)了血色病的癥狀，其后的三 年間他的病情不斷惡化。日復一日的檢查、各種各樣的誤診不斷困 擾著阿瑞·戈登，直到三年之后他才找到了真正的病因所在。否 則，如果無法及時得到正確的治療，他將只能再活五年。 由此，我們已經(jīng)知道阿瑞患的是血色病，一種歐洲人最為常見 的遺傳性疾病，也是一種曾幫助我們的先人躲過瘟疫的疾病。 現(xiàn)在，放血這一古老的療法挽救了阿瑞，使其生命得以延續(xù)。

由此，對于人體、鐵元素和感染間的相互關(guān)聯(lián)，以及血色病和 貧血間的關(guān)系，我們的認識已更為深入。

那些企圖置我們于死地，卻最終未能得逞的東西反而讓我們變得更加堅不可摧。