這正是本書關(guān)注的問題。

對基因的研究越是深入，我就越想知道“為什么”。為了解開疑團，我向來自世界各地的不同學(xué)科、不同背景的同事一一求教。 這本書就是凡此種種“為什么”的產(chǎn)物，它為我的研究指明方向， 幫助我發(fā)現(xiàn)其中的某些內(nèi)在聯(lián)系。希望這本書也能為廣大讀者打開 一扇窗，看看我們賴以生存的這個大千世界中，生命是多么的光怪陸離、美輪美奐。

本書的初衷不僅是想讓讀者對疾病“知其然”，還要“知其所以然”。因此，我不但要知道自己患了什么病，如何對付它們，還希望能揭示這些疾病的進化之謎，最終為人類獲得更長壽、更健康的生活盡一份綿薄之力。我相信書中許多答案會使你茅塞頓開。

比如關(guān)于遺傳病。對研究進化生物學(xué)的科學(xué)家而言，遺傳病真是令人著迷、耐人尋味。進化一方面幫助我們選擇那些有助于生存和繁衍的遺傳特征，另一方面也淘汰那些使我們更為脆弱，或直接威脅我們健康的遺傳特征（尤其是那些在我們出生前就會影響健康的遺傳特征）。對基因的優(yōu)勝劣汰使我們獲得生存和繁衍的優(yōu)勢，這被稱為自然選擇。自然選擇的基本原理:如果一種基因?qū)?yīng)的特 征使物種難以生存和繁衍，那么這種基因及其相應(yīng)的特征就將逐漸消亡，因為攜帶這種基因的個體難于生存和繁衍;反之，如果一種 基因?qū)?yīng)的特征使物種更加強大、生生不息，那么這種基因及其相應(yīng)的特征就會代代相傳。同時，這種特征越具有優(yōu)勢，與之相應(yīng)的基因就越容易在基因庫中傳播。

由此看來，遺傳病似乎絲毫不具備進化意義。那么，為什么歷經(jīng)數(shù)百萬年，這些致病基因還會在基因庫中持續(xù)存在?答案即將在本書中揭曉。

此外，我們還將探究人類先祖生存的環(huán)境如何影響了他們的遺傳密碼，同時我們還將看到在與人類社會截然不同的世界中都發(fā)生了些什么?；诖耍覀儠拳h(huán)視周圍的世界，去看那些和我們共同生活在地球上的植物和動物，或許我們能從它們的進化中得到啟示。一直以來，我們都與這些萬物眾生共同進化，它們是昆蟲、細菌、原生動物，以及準生物（包括寄生性病毒和我們稱之為轉(zhuǎn)座子和反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子的基因）。

當我們步入神奇的生命之旅時，我們將會為這個神奇星球上多姿多彩的蕓蕓眾生而禮贊。對于我們來自何方，我們與誰共生共息，它們來自何方等問題，我們所知越多，就越能控制自己的命運。

但是在繼續(xù)閱讀此書以前，你需要摒棄一些固有觀念。

首先，你并不孤獨。無論躺在床上，還是坐在海灘邊，都有不計其數(shù)的生物陪伴在你左右。這些細菌、真菌、植物、動物，或其 他不知名的生物與我們?nèi)缬半S形。它們中甚至有一些就存在于你的體內(nèi)，你的消化系統(tǒng)中就定居著數(shù)以萬計的細菌，它們?yōu)橄澄?提供了重要的環(huán)境。除非在實驗室中，否則生物間總是相依相伴的。不同生物間的相互作用有的有益，有的有害，有的則益害各半。

其次，進化并不會自行發(fā)生。大千世界，生物多樣，令人目不暇接。每種生物，無論是最簡單的（例如教科書中的經(jīng)典例子阿米巴原蟲），還是最復(fù)雜的（如你、我等人類），都有兩種最基本的需求———生存和繁衍。當生物體力求擴大生存和繁衍范圍時，進化便 發(fā)生了。某些時候，一種生物的生存意味著對另一種生物宣判了死 刑，因此一個物種的進化通常會給其他成千上萬的物種造成進化壓力。你可以想象一下這是何種景象。

再者，突變并非總是有百害而無一益的，并非只有X戰(zhàn)警才能從中獲益（《X戰(zhàn)警》是美國科幻片系列，劇中有一群具備特異功能的另類人物，他們出生時都帶有突變的基因）。突變僅僅意味著改變，當其有害無益時，它難以維系;當其有所裨益時，它將引發(fā)進化。確保這一篩選過程順利進行的機制便是自然選擇。當然，有害或有益只能從某一方的角度定義，例如一種突變使細菌對抗生素產(chǎn)生了耐藥性，這對我們而言顯然無益，但對細菌卻是好事。

最后，需要說明的是，基因盡管能使人的生命初步成形，但是它并不能注定我們的一生，我們的父母、生活環(huán)境和后天的選擇都會使這種作用蕩然無存。我們的基因是周圍各種生物進化的產(chǎn)物， 源自父母，但可一直追溯到物種起源。我們的遺傳密碼中蘊涵著波瀾起伏的故事，每一場瘟疫，每一個掠奪者，每一種寄生蟲，每一 次星球劇變，都書寫著祖先奮力抗爭的傳奇。無論是突變，還是改 變，都是為了我們更好地適應(yīng)環(huán)境。 著名的愛爾蘭詩人謝默斯·希尼有一首詩專門描述了生命的希望和進程，其中進化是永恒的主題: