美國著名女歌手勞莉·安德森演唱過一首歌，其中有一句反復(fù)詠唱的歌詞“活著的比死去的更多”。真的是這樣嗎？如果是這樣的話，這發(fā)生在什么時(shí)候？如果不是這樣的話，那么未來什么時(shí)候有可能發(fā)生？對于史前的世界人口，我們有什么辦法可以進(jìn)行估計(jì)嗎？

下面的回答是根據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計(jì)署所公布的數(shù)據(jù)進(jìn)行的計(jì)算。

假定世界人口在過去也是一直按照現(xiàn)在的增長率增加的話，那么，按照平均壽命計(jì)算，現(xiàn)在活著的人數(shù)確實(shí)要比已經(jīng)死去的人更多。

然而實(shí)際情況卻并非如此。在過去很長一段時(shí)間，人口增長一直十分緩慢，但死去的人數(shù)則總是越積越多。自有記錄的歷史以來，關(guān)于人口的數(shù)據(jù)是相當(dāng)豐富的，尤其是古羅馬和古代中國都留下有比較準(zhǔn)確的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)字。

至于有歷史記錄以前的人口，則可以根據(jù)世界上文明地區(qū)和狩獵地區(qū)的面積、當(dāng)時(shí)所采用的生產(chǎn)食物的手段、每單位面積所能養(yǎng)活的人數(shù)來進(jìn)行估算。根據(jù)人類學(xué)家比拉本的估計(jì)，在公元前40 000年時(shí)，世界上的人口大約是50萬。以后逐漸增加，有時(shí)快，有時(shí)慢，在公元后的第一個(gè)一千年，世界人口始終在2億到3億之間徘徊。直到19世紀(jì)初，世界人口才達(dá)到10億。

把人口數(shù)乘上估計(jì)的死亡率便可以得到從公元前40 000年直到現(xiàn)在已經(jīng)死亡的總?cè)藬?shù)，這大約是600億。而現(xiàn)在世界上的人口，才只有60億。

這種對世界過去人口的估計(jì)當(dāng)然是很不準(zhǔn)確的。不過，誤差再大，也不會(huì)大到可以說現(xiàn)在活著的人會(huì)比已經(jīng)死去的人更多。這種情況會(huì)一直持續(xù)下去，直到不確定的未來。

在著名印度敘事詩《摩訶婆羅多》中記載了一個(gè)故事。掌管地獄的死神閻羅曾向班度（四個(gè)印度種姓中的第二級“剎帝利”的祖先，其后代即為班度族）的長子堅(jiān)戰(zhàn)提出過許多問題，以測試堅(jiān)戰(zhàn)的知識(shí)、推理能力以及是否誠實(shí)。在那些問題中就包括有上面這個(gè)問題。

閻羅將自己變化成一只守衛(wèi)池塘的鸛。堅(jiān)戰(zhàn)的四個(gè)弟弟去池塘飲水，無人能夠回答閻羅的任何一個(gè)提問，結(jié)果全都被鸛啄死。輪到堅(jiān)戰(zhàn)來到池塘，這變化為鸛的閻羅問他：“是活人多還是死人多？”堅(jiān)戰(zhàn)回答：“活人多，因?yàn)樗廊瞬粫?huì)再有增加。”

閻羅接受了堅(jiān)戰(zhàn)對這個(gè)問題以及對其他所有問題的回答，非常高興。原來，堅(jiān)戰(zhàn)其實(shí)是閻羅的兒子。于是閻羅為堅(jiān)戰(zhàn)祈福，并讓他死去的四個(gè)弟弟重新復(fù)活。